Nella breve storia di Gesù, che è vissuto solo fino ai trent’anni e poco più, c’è stato un momento decisivo, il battesimo, che segna un prima ed un poi nella sua vita. Fino a questo momento Gesù era stato un umile e sconosciuto lavoratore manuale, nell’umile villaggio che allora era Nazareth. Ma arrivò il giorno nel quale Gesù capì che doveva cambiare vita. Capì con certezza che non si trattava di essere una persona migliore, lì nella sua casa e nel suo lavoro di sempre. Doveva dare un orientamento diverso alla sua missione. Probabilmente sentì parlare di Giovanni Battista, del suo battesimo dall’altra parte del Giordano, delle migliaia di persone che andavano a farsi battezzare per cambiare vita. E Gesù capì che per lui in questo consisteva la chiamata.

Cosa era realmente il battesimo di Giovanni? 1) Era un atto unico che non si ripeteva. Quindi doveva essere un cambiamento decisivo nella vita, per sempre. 2) Non era un rituale di purificazione in più, uno dei tanti tra i molti che avevano gli ebrei. 3) Era un bagno di immersione nell’acqua, non per essere puro e pulito, ma per esprimere la “conversione” (metánoia), cioè il cambiamento di mentalità (metá-noús). 4) Questo gesto si intendeva come il “perdono dei peccati” (Mc 1,4; Lc 3,3; Flavio Giuseppe, Antichità 16,177), ossia, ristabiliva la corretta relazione con Dio. 5) La grande novità di tutto questo risiedeva nel fatto che fino ad allora solo il sacerdote, nel tempio e mediante un sacro sacrificio, poteva perdonare i peccati (J. S. Keselman). Tuttavia, Giovanni modifica tutto il sistema penitenziale di Israele: lo toglie dal tempio, dal culto e dalle mani dei sacerdoti e lo porta nel deserto. E soprattutto lo pone in maniera tale da realizzare in un “cambiamento decisivo di vita”.

Quando si è battezzato, Gesù ha assunto questo stesso progetto: porre la relazione con Dio non nel “sacro”, ma “nella vita che ricerca la rettitudine e la bontà”. E questo ha approvato il Cielo, con la discesa dello Spirito e la voce che diceva: “Questo è mio Figlio. Questo è colui che amo”. In questo modo il Vangelo di Gesù rappresenta una maniera nuova di vivere. Condurre una vita la più simile possibile, in mentalità e convinzioni, a quella che ha condotto Gesù.