Mercurio

Il primo pianeta per vicinanza al Sole e pertanto subisce il flusso più intenso del vento solare, composto di idrogeno ed elio, che è tanto caldo da far esalare perfino il sodio, il potassio ed altre sostanze. La sua massa è piccola al punto tale da non poter trattenere un’atmosfera e il suolo è tutto butterato di crateri come quello della Luna rispetto alla quale ha un diametro di circa una volta e mezzo maggiore. In confronto a Giove Mercurio ha le dimensioni di un grosso ciottolo. Fra il punto più caldo (500 °C) e quello più freddo (-200 °C) vi è una differenza di 700 °C. L’asse di Mercurio è quasi perpendicolare al piano dell’eclittica, pertanto sia al polo Nord che al Sud il Sole sfiora le linea dell’orizzonte e non entra mai nei crateri, dove vi sono i ghiacci delle comete che li hanno creati.

L’orbita di Mercurio è la più vicina al Sole e il pianeta riceve quindi una grande quantità di energia: circa 6,7 volte quella che arriva sulla Terra per unità di superficie. [Sulla Terra arrivano 1400 W/mq nel solstizio d’estate]. La superficie consiste in gran parte di deserti e crateri, non molto diversi da quelli lunari. A causa della scarsa gravità non ha praticamente atmosfera e in superficie ci si trova praticamente nel vuoto.