Michelangelo Puliga è ricercatore al politecnico di Zurigo, si occupa di rischio sistemico in finanza. Fisico teorico di formazione italiana ritiene che l’applicazione del metodo scientifico senza alcun riguardo verso la concezione mainstream neoliberista dell’economia moderna sia il metodo migliore per capire la situazione e prevenire gli eccessi.

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C’è un’idea molto di moda presso i media tedeschi e nord europei secondo la quale i paesi PIIGS (proprio come i maiali suggeriti dall’acronimo) si sono indebitati, hanno amministrato male ed ora vengono puniti (non senza un certo compiacimento) per non essere stati abbastanza attenti nella gestione delle finanze pubbliche. Noi italiani in particolare saremmo colpevoli di aver lasciato che un politico “non ortodosso” come Berlusconi guidasse il paese per troppi anni, consentendo che il rapporto debito/PIL crescesse di molti punti percentuali e il deficit delle finanze pubbliche peggiorasse di anno in anno.

Secondo questa interpretazione avremmo "sperperato" la fortuna dataci dall'euro: i tassi di interessi bassi e il credito a buon mercato. Alcuni fatti confermano questa ipotesi: la Grecia per esempio falsificò i conti pubblici per poter aderire all'Euro, e, aiutata dai maghi della finanza di Wall Street fece delle spericolate operazioni finanziarie per nascondere i propri debiti e spalmarli sulle generazioni future camuffati da rate di basso importo. Per motivi misteriosi gli istituti di statistica europei (Eurostat e Banca Centrale) si bevvero questa operazione e la Grecia aderì all'euro con un minimo ritardo rispetto alle altre monete. La cattiva gestione della spesa pubblica fatta dal governo Berlusconi è poi cosa ben nota che qui non approfondiremo.

Tuttavia non sono convinto che questa spiegazione sia convincente e soprattutto esaustiva. Ridurre la crisi attuale a un problema di cattiva condotta, più o meno rimediabile, o più o meno disastrosa, a seconda dei gusti, ci fa dimenticare le cause economiche che l’hanno originata. Per capire meglio la situazione ci può aiutare un piccolo dizionario della crisi:

a) I titoli sovrani sono le obbligazioni con diverse scadenze che le banche centrali degli stati emettono per finanziarie le proprie attività economiche (ad esempio per finanziare la spesa pubblica). I "bond", chiamati in Italia Buoni del Tesoro, "Bonos" in Spagna e Bund in Germania, garantiscono rendimenti crescenti a seconda della durata del contratto. A 6 mesi normalmente forniscono pochi interessi (superiori comunque all'inflazione) mentre a 10 anni arrivano a pagare anche diversi punti percentuali. In situazioni normali i rendimenti dei titoli di stato sono pressapoco stabili, fluttuano ma non in maniera significativa. Nei tempi d'oro erano considerati solidi e sicuri.

b) Lo spread che in Italiano si potrebbe chiamare "divario" è il distacco in punti percentuali tra i rendimenti dei titoli sovrani dei paesi europei e quelli del titolo considerato più solido e di riferimento, quello tedesco. Così per gli italiani l’aumento dello "spread" è l’aumento del rendimento del debito sovrano italiano rispetto a quello tedesco. Ovviamente quando aumenta lo spread il paese che ha emesso i bond e li ha venduti con quel contratto si trova a pagare ancora più interessi su queste somme avute a credito. A lungo termine questo può ovviamente mettere in crisi le finanze pubbliche. Notizia delle ultime settimane anche i titoli tedeschi iniziano a muoversi e a non essere più considerati così "solidi", quindi paradossalmente lo spread si riduce ma perché peggiora anche la Germania e questa volta mal comune non è mezzo gaudio.

c) I titoli sovrani sono scambiati sul mercato regolare delle borse ma anche su quelli paralleli delle istituzioni finanziarie. Questi speciali contratti noti come "Over the counter" (letteralmente "sopra il banco", ma in italiano rende meglio la traduzione "sottobanco") sono scritture private tra istituzioni finanziarie che si scambiano titoli spesso in grande quantità e che, per proteggersi dalle fluttuazioni, si riassicurano successivamente con contratti noti come "Credit Default Swaps" (veri e propri strumenti assicurativi contro il rischio che la terza parte, il paese emettitore delle obbligazioni, faccia default e non rimborsi i titoli di credito). I lettori più attenti avranno forse notato che le istituzioni finanziarie si assicurano reciprocamente su un rischio che esse stesse non possono controllare perché non possono (almeno in teoria) influenzare le finanze pubbliche. Ma si noti anche che assicurare un bene che non si possiede può spingere chi ne è in condizione a ricercare il rischio al solo scopo di incassare il premio della polizza.

d) La crisi del debito arriva un po’ "all'improvviso". Sembra incredibile affermarlo ma è così, anche se non nel senso che è avvenuta in un giorno solo, o che non si potesse prevedere la cattiva condotta dei mercati. Arriva all’improvviso nel senso della sua origine. I fondamentali delle economie europee erano in sofferenza da anni, tutte le economie (Germania compresa) si sono caricate di debiti e i famosi parametri di Maastricht per la stabilità finanziaria non sono per nulla rispettati(neanche dalla Germania che pure si è sempre atteggiata a prima della classe). Per intenderci i parametri di Maastricht del 3% di deficit annuale e debito/PIL < 60% oggi sono rispettati da pochi paesi europei e certamente non dalla Germania che ha un debito/pil oltre l'80% e un deficit da anni sopra il 3%. La storia della crisi inizia con la Grecia che svela il trucco dei suoi conti non in ordine, chiede aiuto e questo aiuto “minimo”, giusto qualche miliardo di euro, le viene inizialmente negato.

A quel punto, ma sempre comunque con una certa lentezza, si mette in moto il motore della speculazione che si gonfia secondo l'effetto "branco". La credenza sempre più diffusa che i "titoli sovrani" siano qualcosa di non così solido come si pensava un tempo innesca un'ondata di vendite che riduce il valore degli "asset" (dell’insieme dei titoli pubblici) detenuti da molte banche europee. Dal momento che quegli asset sono utilizzati a garanzia delle transazioni e degli impegni finanziari tutte le banche che hanno nei propri portafogli grandi quantità di titoli pubblici vedono i propri bilanci e le proprie garanzie venire meno. In gergo si dice che si trovano "sottocapitalizzate" ovvero non hanno abbastanza asset e liquidità (soldi in cassa) per fare fronte a tutti i movimenti finanziari che gestiscono nel quotidiano.  E le peggiori guarda caso sono proprio le banche tedesche, le più interessate a che l’euro non fallisca.

e) Sono le banche per prime a rischiare perché i loro portafogli si sono deprezzati e le garanzie con cui devono coprire le proprie operazioni finanziarie sono venute meno. Inoltre nessuno  vuole i loro titoli sovrani in vendita, nessuno compra più i bond che per essere venduti devono diventare sempre più appetibili e devono quindi pagare interessi sempre più elevati. Ma non è finita qui, perché il contagio si estende.

f) La crisi dai PIIGS inizia ad interessare tutti i bond sovrani, anche paesi come il Giappone che dormivano sonni tranquilli vengono svegliati all'improvviso dai sinistri avvertimenti delle agenzie di rating che vorrebbero abbassare il rating di Tokyo, accorgendosi solo ora che un paese con il 200% di debito pubblico è un paese con "vistosi" problemi finanziari. Ora sarà questione di tempo e qualcosa accadrà anche ai titoli del tesoro americani, in quanto garantiti dalle finanze di un paese sempre più in difficoltà a crescere e sempre più minacciato dalla concomitante crescita impetuosa del gigante cinese.

Senza aggiungere ulteriori dettagli occorre quindi mettere in chiaro alcune cose. La storia della cattiva finanza nazionale è giusto una scusa, un motivo neppure tanto elegante per mettersi a fare quello che i mercati finanziari hanno fatto anche in passato: speculare. La memoria può tornare indietro ai momenti in cui la finanza internazionale attaccando la lira la fece uscire dal sistema monetario europeo (lo SME) e ne causò il deprezzamento. Se si accusasse l'Italia di quegli anni di cattiva economia innanzitutto verrebbe difficile capire come mai la stessa cosa sia accaduta all'Inghilterra. Inoltre l'Italia (erano gli anni 90) aveva un'economia molto solida ed in forte crescita. Non si trattava quindi di speculazione contro i titoli sovrani ma contro la moneta e veniva tutta dall'esterno. Oggi con i debiti sovrani accade la stessa cosa ma in misura molto più massiccia, perché tutte le istituzioni finanziarie vogliono liberarsi in massa di "qualsiasi" titolo sovrano, o comunque vorrebbero considerarli solo come strumenti speculativi per i quali maggior rischio equivale a rendimento più elevato.

Di norma i titoli a lunga scadenza hanno sempre interessi maggiori di quelli a breve scadenza (è una regola consolidata del mercato obbligazionario), eppure negli ultimi mesi i titoli a breve scadenza hanno interessi che hanno superato quelli a lunga scadenza. Questa anomalia ha una spiegazione semplice: le istituzioni finanziarie vogliono andare rapidamente all'incasso. L'idea è semplice: sovvertire le regole del mercato (che hanno sempre pagato di più i titoli a lunga scadenza) per intascare rapidamente lauti interessi. Ovviamente gli stati si strozzeranno per tentare di pagare questi salatissimi interessi. Ma la speculazione è ovviamente interessata all'oggi e non al domani, e usa la paura e la fretta per distorcere il mercato a proprio vantaggio ed incassare rapidamente. Infatti se ci si pensa bene le finanze europee di un anno fa non sono poi tanto diverse da quelle di oggi, gli stati non sono poi tanto più indebitati, o tanto più in difficoltà. È vero che le economie ristagnano ma non erano né in forte contrazione né in dissesto come dopo una guerra o delle pesanti calamità naturali. Sono anni che zoppicano, perché proprio adesso? Guarda caso la speculazione si sveglia solo adesso, dopoche durante la precedente crisi del 2007 le banche sono state salvate proprio dagli stati: è una coincidenza che quest’anno saranno distribuiti dei premi formidabili agli amministratori di grandi gruppi finanziari europei ed americani? Mentre gli stati annegano le istituzioni finanziarie festeggiano con lauti bonus ai manager.

  L'interesse principale dei gruppi finanziari di oggi è evitare le perdite, garantire i propri asset e liberarsi di tutto ciò che viene "percepito" come rischioso. Anni fa queste stesse banche hanno fatto la fila davanti ai governi (in particolare quello americano) per pregare le istituzioni pubbliche di acquistare i loro "titoli tossici". Cioè quelle obbligazioni create su asset immobiliari che nel frattempo si erano rivelate per nulla affidabili e comunemente erano ritenute "tossiche" perché senza garanzia del valore immobiliare sottostante. In quel caso la crisi immobiliare aveva causato un forte deprezzamento di quei titoli: quello che prima era considerato buono (il titolo immobiliare) ora veniva visto con sospetto e considerato spazzatura.

Con i titoli sovrani sta accadendo la stessa cosa: le banche europee vorrebbero che gli stati si riprendessero questi titoli che il "sentire comune" ritiene non più sicuri. Ma siccome gli stati da parte loro hanno bisogno di finanziamento proprio per ripagare la quota di debito già contratta in passato, ecco che si arriva all'assurdo di dover aiutare le banche a farci ancora più del male dismettendo proprio i titoli sovrani dei paesi in difficoltà.

Appare quindi chiara la peculiarità di un "libero mercato"che, nella sua spasmodica ricerca del massimo rendimento, vuole far pagare alla società il costo delle proprie spericolate azioni finanziarie ogni volta che qualcosa va storto. Se i mercati oggi non ritengono la Grecia affidabile, come mai la ritenevano tale in passato? Possibile che il mercato dell'equilibrio perfetto dove l'informazione dovrebbe fluire liberamente e pervadere istantaneamente il sistema ignorasse la fragilità greca? Possibile che nessuno sapesse che le banche d'affari stavano imbellettando i conti greci? È fintroppo chiaro che conveniva così a tutti, tedeschi compresi. 

Immaginiamo uno scenario in cui si preme l'acceleratore del debito pubblico corrompendo amministratori poco scrupolosi, si danno loro dei formidabili strumenti di alterazione dei bilanci contabili e li si premia con laute mance, per poi, pochi anni dopo, stringere il cappio attorno alle finanze del paese. Ci si fanno i soldi due volte, prima con le commissioni per gli aggiustamenti di conti e poi con la speculazione innescata sulle scommesse sul paese in fallimento. A pagare, stando alla teoria liberista ancor purtroppo molto in voga, devono essere i poveri (ex ceti medi) e la popolazione tutta (quel che resta del ceto medio). Quindi aumentando le tasse e tagliando la spesa pubblica attraverso privatizzazioni di ogni genere, licenziamenti e pesanti cure dimagranti alla macchina statale si racimoleranno grosse cifre da reimmettere nel circuito finanziario. Su quelle cifre i detentori del debito pubblico ormai privatizzato faranno lauti guadagni. Ovviamente agli amministratori delle società finanziarie di oggi non importa nulla se tra cinque anni gli stati saranno in rovina e questa forma di speculazione cesserà per mancanza di incentivi a speculare. I premi e i bonus per i manager si pagano su base annuale.

Dal punto di vista degli stati e dei cittadini il sistema assomiglia al comportamento tipico dei cravattari che forniscono soldi facilmente e poi pretendono immediata restituzione con interessi altissimi e minacce di ogni genere. Le minacce oggi si chiamano con nomi che ci sono familiari: niente pensioni, flessibilità sul lavoro, licenziamenti di massa, privatizzazione dei servizi pubblici ecc. Per la teoria neoliberista infatti questa crisi del debito sovrano è banale, perché la speculazione è nella natura stessa del libero mercato: si tratta solo dell'ennesima bolla che prima o poi si sgonfierà riportando all’ordine naturale i mercati. Magari domani la speculazione si concentrerà sulle materie prime o sui prezzi dei generi alimentari. Una bella ondata di speculazione sul prezzo dei cereali e dei carburanti e gli stati affamati sganceranno tanti bei soldi. Quindi è solo "business as usual". Lasciamo i mercati liberi di appiccare il fuoco, prima o poi l'incendio si spegnerà da solo.

Tuttavia quando nel 2001 scoppiò la "bolla di internet" e le "DOT.COM" persero in pochi giorni gran parte del loro valore di mercato, i lavoratori coinvolti avevano un’alta specializzazione e in un tempo ragionevole trovarono un altro lavoro. Nel 2007 fu possibile fermare (anche se solo temporaneamente) la crisi dovuta allo scoppio della bolla immobiliare attraverso un massiccio intervento statale che costò ai soli cittadini americani qualcosa come 1.2 trilioni di dollari, quasi il 10% dell'intero PIL americano. Invece oggi mettere in sicurezza le economie europee richiederebbe cifre superiori alle capacità di intervento dei singoli stati e i lavoratori licenziati sono comunque del tutto privi di prospettive di reinserimento nel mercato del lavoro.

Vorrei poi fare una semplice considerazione matematica, qualsiasi titolo sovrano anche a breve termine rende interessi sempre superiori al 2%. Nessun grande paese europeo cresce a ritmi superiori al 2%, quindi il debito non potrà far altro che crescere. Per i paesi più forti ci vorrà più tempo ma è sempre una spirale discendente che porta al default e al tracollo economico.

È necessario pertanto agire immediatamente per metterci in condizione di non continuare  a subire ricatti dalla finanza internazionale. Bisogna "fermare il gioco" prima che sia troppo tardi per le nostre economie. Come fare?

I politici, anche quelli più illuminati ed onesti, hanno pochissime chances di farcela perché fuori dell'area Euro tutti fanno il tifo contro la moneta europea, anche per salvaguardare la propria bottega e forse anche il potere del dollaro che per qualche tempo ancora si vorrebbe moneta di riferimento mondiale. Un politico che si trovasse oggi ad affrontare la crisi sarebbe vincolato a "ridurre le spese ma stimolare la crescita del paese", "ricapitalizzare le banche e pregarle allo stesso tempo di acquistare i propri titoli sovrani ad interessi elevati, titoli con interessi in origine più bassi e che prima le stesse hanno ceduto". Ovviamente dovrebbe fare in fretta, non scontentare il paese e possibilmente mostrarsi sorridente nei confronti dei mercati finanziari. Potremmo anche immaginarci una finanza creativa che si inventa un gigantesco swap sul debito pubblico per migliaia di miliardi di euro a condizioni durissime per i prossimi 100 anni ... pura follia. Eppure questo è il quadro in essere.

Una soluzione eterodossa potrebbe essere smettere di pagare il debito. Potremmo farlo? Probabilmente sì. Almeno per la parte nazionale stati come l'Italia potrebbero fare la patrimoniale sui titoli di stato cancellando centinaia di milioni di titoli o anche più semplicemente azzerando gli interessi (che sarebbe già una boccata di ossigeno). Ovviamente questo in teoria non risolverebbe la domanda su dove trovare i soldi per la macchina pubblica. O forse no, a ben guardare lo stato italiano con le sole tasse dei cittadini, se non dovesse pagare il debito pubblico e i suoi interessi, avrebbe molti soldi da spendere per la propria economia, un forte avanzo e persino la possibilità di stimolare  la crescita. Volendo esagerare si potrebbe perfino immaginare uno stato sovrano che non ricorre più ai mercati finanziari per il proprio funzionamento. Sarebbe possibile? Tecnicismi a parte (e creazione della moneta, altro tema su cui l'Europa deve procedere rapidamente visto che la mancanza di una banca centrale come prestatore di ultima istanza è un forte aiuto alla speculazione internazionale) ridurre drasticamente il ricorso ai mercati per la finanza pubblica metterebbe un fortissimo freno alla speculazione. Fine del ricatto nei confronti della politica e della democrazia.

Gli stati devono tornare al di sopra dei mercati finanziari, questi ultimi devono sgonfiarsi verso proporzioni più ragionevoli e le principali banche mondiali devono rimpicciolirsi a dimensioni tali per cui un modesto intervento pubblico possa salvarle in caso di bancarotta. L'idea del "too big to fail" dovrebbe indurre alla saggezza i politici, e spingerli a misure durissime nei confronti della speculazione e dei modi con cui le "aziende del credito" fanno i soldi. Quindi introdurre forti tasse sulla speculazione e sui rendimenti finanziari per cui quello che non viene investito in economia reale o progetti sociali viene supertassato e considerato come "gioco d'azzardo". A chi dice che i mercati troverebbero strade alternative per continuare a fare il proprio gioco  risponderei che le leggi le fanno ancora gli stati e se  considerassimo la speculazione alla stregua di quello che è, una pericolosa truffa,avremmo anche gli strumenti legali per ottenere la restituzione del malloppo. La buona notizia è che gli speculatori oggi hanno nome e cognome.

Magari si potrà pensare che queste misure sono "comuniste", che fanno parte dei sogni della sinistra marxista di un tempo, che sono una versione peggiorativa di Keynes. Non penso che si debba abolire il mercato e neanche eliminare del tutto la speculazione, ma il mercato deve essere regolato. Basterebbe poi ricordare che quando Keynes fu ascoltato le economie crebbero e garantirono prosperità e ci fu anche il tempo di pensare a progetti importanti per lo sviluppo dei paesi del terzo mondo. Quando invece prevalse la religione neoliberista la bestia del libero mercato (o se non vi piace chiamatela la "parte bestiale" del libero mercato) prima si è mangiata i paesi periferici (Messico, Argentina tra tutti) ed oggi punta dritto al cuore del sistema.

Fermiamo il gioco prima che sia tardi, abbiamo una responsabilità nei confronti delle generazioni future, dell'ambiente, del clima e dei tantissimi poveri del mondo di oggi. Con un po’ di saggezza dovremmo tornare a considerare tutti quelli che fanno profitti rapidamente e non si curano poi delle conseguenze per quello che il senso comune li definisce da sempre: "ladri".

Aspettiamo infine di vedere come le misure del nuovo governo italiano impatteranno sugli andamenti dello spread, ed in particolare incrociamo le dita per il prossimo anno quando dovremo rifinanziare una grossa fetta del nostro debito, si spera a condizioni non troppo onerose. L’alternativa sarà il fallimento di una economia che non aveva motivo di fallire, nessuna guerra o terremoto è passato sull’Italia e la tempesta dei mercati è solo un brutto film che possiamo smettere di guardare.

Giovedì 08 Dicembre,2011 Ore: 21:42