29 maggio 2008
(http://religionblog.dallasnews.com/cozzens.jpg )
Il Rev. Donald Cozzens è un prete cattolico docente alla John Carroll University, una scuola gesuita alla periferia di Cleveland.
Per anni ha monitorato la costante diminuzione del numero di preti cattolici. Afferma che a fronte di 100 preti americani che muoiono, vanno in pensione o lasciano il ministero, ci sono solo 35 nuove ordinazioni.
La soluzione che propone è l’abolizione del requisito obbligatorio del celibato. (Ha scritto un libro nel 2006 su questo tema, intitolato "Rendere il celibato facoltativo")
Il prete, 69enne, è stato intervistato da Nicole Neroulias del Religion News Service. Di seguito l’intervista integrale.
10 minuti con ... Donald Cozzens
di NICOLE NEROULIAS
c. 2008 Religion News Service
Durante il suo recente viaggio negli Stati Uniti, papa Benedetto XVI ha visitato il Seminario di St. Joseph a Yonkers, New York - la scuola in cui il tasso di iscrizioni è talmente basso da non prevedere nessun nuovo arrivo per il prossimo autunno.
Mentre negli Stati Uniti si preparano 400 nuove ordinazioni nelle prossime settimane, i leader ecclesiastici continuano a sperare che le parole di incoraggiamento di Benedetto siano di ispirazione a molti giovani per intraprendere il ministero presbiterale. Il Rev. Donald Cozzens della John Carroll University, comunque, ritiene che un netto cambiamento delle politiche vaticane sul celibato possa rivitalizzare il presbiterato.
Cozzens, 69 anni, ha tenuto sotto controllo il calo delle vocazioni durante gli ultimi decenni, compreso il periodo in cui è stato rettore del seminario St. Mary di Cleveland dal 1995 al 2000. Nel suo libro del 2006, "Rendere il celibato facoltativo" e nelle sue numerose conferenze in tutto il paese, egli ha più volte affermato che il celibato dovrebbe essere opzionale.

Domanda: Quale crede sia la ragione del calo di vocazioni in America?
Risposta: Lo scandalo degli abusi sessuali del clero ha avuto un ruolo importante, ma la mia sensazione è che si tratti anche della situazione delle famiglie cattoliche dei nostri tempi. In media ci sono circa due figli per ogni famiglia e questo determina che il tasso di reclutamento, a fronte della sostituzione di 100 preti che ogni anni lasciano o vanno in pensione, si attesti intorno alle 35 unità.
D: Ma lei ritiene anche che il celibato obbligatorio abbia un ruolo fondamentale?
R: Io ritengo che il celibato sia un grande dono, e sia meraviglioso per coloro che hanno ricevuto questa chiamata, ma può rappresentare un disagio per coloro che sono chiamati al presbiterato, ma non ad essere celibi. Negli ultimi 6 anni, abbiamo chiesto ad alcuni uomini laici se avessero mai pensato di farsi preti, e ciascuno di loro ha ammesso di averci pensato, ma poi aggiungevano "però mi sento chiamato anche al matrimonio, vorrei essere marito e padre".
sacrament of marriage, I’d like to be a husband and a father."

D: Quando ha cominciato a pensare che il celibato obbligatorio dovesse essere riconsiderato?
R: La prima volta che ho pensato al presbiterato, fin dai giorni delle superiori, sentivo di voler diventare prete, ma allo stesso tempo la faccenda del celibato obbligatorio per i preti mi inquietava. Non avevo però studiato seriamente la storia e la teologia del celibato nella chiesa fino a dopo la mia ordinazione. Abbiamo sempre avuto un presbiterato uxorato nella tradizione cattolica. Questo fino al XII secolo, quando il celibato fu reso obbligatorio per tutti i preti, e alcuni storici affermano anche che non fu preso sul serio fino almeno al XVI secolo.

D: Considerando che ci sono molti preti sposati di rito orientale o che si sono convertiti al cattolicesimo, cosa impedisce ancora al Vaticano di concedere il matrimonio a tutti i preti?
R: Ottima domanda! Il celibato è una norma della chiesa, non un dogma. Papa Giovanni Paolo II e ora Benedetto XVI, hanno la possibilità di cambiare questa norma in ogni momento lo ritenessero opportuno. C’è un discreto numero di conferenze episcopali che fanno appello affinché il Vaticano rifletta e discuta sul tema del celibato, se sia cioè il tempo per una nuova normativa nel rispetto di ciascun candidato al presbiterato.
D: Crede che la norma cambierà finché lei sarà in vita?
R: Dobbiamo portare l’Eucaristia a tutti i cattolici e se questo trend continua - e credo sia ingenuo pensare che i numeri cambieranno a breve - la situazione stessa porterà al cambiamento di questa norma. Ma dovremmo affrontare le criticità pastorale, i temi legati alla leadership locale, dovremmo trovare chierici e laici che si dicano onestamente "Si, occorre rivedere questa politica. E’ necessario per il bene della chiesa?".
D: Ritiene che esistano altre strategie per restituire vigore alle iscrizioni nei seminari? Ad esempio, ritiene che la visita del papa possa ispirare i giovani verso il presbiterato?
R: Non mi sorprenderebbe constatare un aumento di iscrizioni ai seminari, ma non credo che sarebbe comunque sufficiente a coprire le esigenze della chiesa cattolica statunitense in termini numerici.
D: La mancanza di preti è un problema prevalentemente americano?
R: E’ un problema dell’occidente in genere. Ci sono situazioni analoghe, se non peggiori, nelle aree dell’occidente europeo, e anche nell’est europeo. Un fenomeno differente si sta verificando nei paesi in via di sviluppo, specialmente in Africa. Forse il 30% dei preti ordinandi negli Stati Uniti provengono da paesi stranieri.

D: Se il Vaticano decidesse che i preti possono sposarsi, lei si sposerebbe?
R: Non alla mia età! Credo che sia possibile maturare nel dono del celibato. Ritengo che si debba discernere non sul fatto se siamo chiamati al matrimonio o meno, ma se siamo realmente chiamati al presbiterato.
Non ho idea di quanti preti si sposerebbero. L’età media dei preti di oggi supera i 60 e il matrimonio è sia un impegno che un grande cambiamento. Ma credo fermamente che ci sarebbero più seminaristi se il celibato fosse facoltativo.
(http://religionblog.dallasnews.com/archives/2008/05/priest-calls-on-pope-to-lift-c.html )

Testo Originale
Traduzione di Stefania Salomone

Priest calls on pope to lift celibacy requirement
2:33 PM Thu, May 29, 2008 |
Bruce Tomaso
(http://religionblog.dallasnews.com/cozzens.jpg ) <http://religionblog.dallasnews.com/cozzens.jpg>The Rev. Donald Cozzens is a Catholic priest who teaches at John Carroll University (http://www.jcu.edu/ ), a Jesuit school outside Cleveland.
For years he has tracked the decline in the number of Catholic priests. He says that for every 100 U.S. priests who die, retire or otherwise leave ministry, fewer than 35 new ones are ordained.
The solution, he argues, is to end the church’s celibacy requirement. (He wrote a 2006 book on the subejct, called "&&&Freeing Celibacy (http://www.amazon.com/Freeing-Celibacy-Donald-Cozzens/dp/0814631606/ref=pd_bbs_sr_1?ie=UTF8&s=books&qid=1212015331&sr=8-1 ).")
The 69-year-old priest was interviewed by Nicole Neroulias of Religion News Service. Read the interview after the jump.
10 minutes with ... Donald Cozzens
By NICOLE NEROULIAS
c. 2008 Religion News Service
During his recent trip to America, Pope Benedict XVI attended a youth rally at St. Joseph’s Seminary in Yonkers, N.Y. -- the same school where enrollment has dwindled to the point that no new prospective priests are enrolled next fall.
As the U.S. church ordains its crop of some 400 new priests in the coming weeks, church leaders hope Benedict’s words of encouragement will inspire more men to consider the priesthood. The Rev. Donald Cozzens of John Carroll University, however, believes it will take a major change in Vatican policy on celibacy to revitalize the priesthood.
Cozzens, 69, has tracked the decline in vocations for more than a decade, including as rector of Cleveland’s St. Mary Seminary from 1995 to 2000. In his 2006 book, "Freeing Celibacy," and in lectures all over the country, he argues celibacy should be optional for Catholic priests.
(Some answers have been edited for length or clarity.)

Q: What do you see as the reason for the decline in American men wanting to become priests?
A: The clergy sexual abuse scandals have taken their toll, but my hunch is that the typical size of the Catholic family is a major factor. Catholics on average are having about two children. And so, the replacement rate in the United States today -- for every 100 priests who either retire or die or leave ministry -- we’re ordaining, I believe, less than 35.
Q: But you also argue that mandating celibacy for priests is a significant part of this problem?
A: I think celibacy is a great gift, and it’s wonderful for people who have the grace and the gift and the calling, but it can be a very difficult situation for men who feel called to the priesthood but not to celibacy. Over the past half dozen years, I’ve asked probably two dozen men if they’ve ever thought of being priests, and every one of them has said yes, they have thought of it, but then they add, "I really feel also called to the sacrament of marriage, I’d like to be a husband and a father."

Q: When did you start thinking mandatory celibacy should be reconsidered?
A: The first time I thought about the priesthood, from my grade school days, I felt called to be a priest, and the issue of mandatory celibacy was a disquieting condition of the priesthood. But I didn’t seriously look at the history of celibacy and its theology until after I was ordained. We’ve always (historically) had a married priesthood in the Catholic church. It really wasn’t until the 12th century that celibacy was made mandatory for diocesan priests, and some historians argue that it really wasn’t taken seriously until the 16th century.

Q: Given that there are some married clergy now in the Eastern rite churches or who have converted to Catholicism, what’s stopping the Vatican from deciding to allow married priests in general?
A: That’s a good question! Celibacy is a church policy, it is not a church dogma. Pope John Paul II and now Pope Benedict XVI, they have the freedom to change that policy at any time they feel it would be prudent to do so. There are a number of bishops’ conferences who have called upon the Vatican to reflect and discuss the issue of celibacy and whether or not is it wise to legislate celibacy for every person who feels called to the priesthood.
Q: Will this policy change within your lifetime?
A: We need to provide the Eucharist to Catholic people, and if the trend continues -- and I think it would be naive to think it’s going to turn around soon -- I think the demographic situation might bring about a change in this policy. But, we’d have to hit a critical pastoral need and we’d need leadership from the U.S. bishops and we’d also need the laity and the clergy to say, "Let’s examine this policy. Is it really necessary and good for the church?"
Q: What about other strategies for boosting seminary enrollment? For example, do you think the pope’s visit might inspire more men to consider the priesthood?
A: I wouldn’t be surprised if there was an increase in the number of men applying to our seminaries, but I don’t believe it will be significant enough to meet the challenges that the U.S. Catholic church will be facing, in terms of the number of ordained priests available for ministry.
Q: Is the priest shortage predominantly an American problem?
A: It’s a Western problem. We see similar situations, if not worse, in countries of western Europe, and to some extent in eastern Europe. Where we see a different phenomenon would be in developing countries, especially in some of the countries of Africa. Perhaps 30 percent of the priests being ordained in the United States are from foreign countries.

Q: If the Vatican decides priests don’t have to be celibate anymore, would you get married?
A: Not at my age! I think it’s possible to grow into the gift of celibacy. I would have to discern whether or not I was being called to marriage just as I had to discern whether I was being called to the priesthood.
I have no idea how many priests would get married. The average age of a priest today is over 60 and marriage is quite a commitment and quite an adjustment. But I do think we’d have more seminarians, if celibacy were optional.
http://religionblog.dallasnews.com/archives/2008/05/priest-calls-on-pope-to-lift-c.html