Nelle zone rurali, la Messa è disponibile sono una volta ogni due settimane.
La diminuzione numerica del clero e il declino delle comunità rurali, stanno costringendo i preti a viaggiare per migliaia di chilometri per celebrare la Messa, secondo quanto dichiara Peter Connors, il vescovo della diocesi di Ballarat, diocesi formata prevalentemente da comunità rurali.
Bishop Connors ha detto al Tablet che circa un quarto delle 53 parrocchie della sua diocesi, che copre tutta la parte ad ovest di Victoria, possono celebrare la Messa Domenicale solo ogni due settimane. A week-end alternati, le comunità parrocchiali effettuano le celebrazioni domenicali, come anche il Servizio della Parola, in assenza di un prete.
Il vescovo Connors ha citato il caso della cittadina di Ballarat, affidata a Fr. Dan Arundel, che ad oggi ha quasi settanta anni, e compie spostamenti di più di 400 miglia ogni week-end per celebrare la Messa in tre o quattro posti diversi, assistendo anche i malati delle parrocchie e di tutta la parte nord della diocesi.
Uno studio recente sul clero rurale cattolico, anglicano e unificato (metodisti, congregazionisti e presbiteriani), effettuato dall’Associazione di Ricerca Cristiana di Victoria, ha scoperto che il 45% dei pastori rurali seguono ad oggi tre o più comunità.
Secondo il Docente di Studi Interculturali alla Università RMIT di Melbourne, Des Cahill, le chiese cristiane hanno difficoltà ad adeguarsi ai cambiamenti demografici nell’area rurale di Victoria, ma la chiesa cattolica è quella in maggiore difficoltà a causa del celibato.
"Questa situazione si è strutturata negli anni ed era già prevedibile da 20 anni a questa parte, ma la Chiesa Cattolica non è stata abbastanza creativa nel gestirla, e neanche ha forzato la mano su tematiche come il celibato o il clero sposato”, ha detto il Prof. Cahill, aggiungendo anche che “Questo risulta evidente dalla difficoltà di reclutare clero celibe in numero sufficiente da 35 anni a questa parte”.
Il vescovo Connors ha detto di star considerando la possibilità di sfruttare preti stranieri, ma che non è facile per molti di loro “inserirsi a pieno nella nostra cultura”, specialmente nell’Australia rurale.
Ha dichiarato all’ Herald Sun di Melbourne: "Non voglio vedere i ragazzi che cadono per terra esausti, ma se sono giovani abbastanza e possono contare su laici preparati, svolgeranno un buon ministero”.

Testo originale

Married Priests Could Help Australia’s priest shortage



Australia
Outback Mass available only once a fortnight
DECLINING NUMBERS of clergy and dwindling rural communities are forcing priests to travel several hundred miles to say Mass, according to Peter Connors, the bishop of the predominantly rural diocese of Ballarat.
http://www.thetablet.co.uk/articles/10901
DECLINING NUMBERS of clergy and dwindling rural communities are forcing priests to travel several hundred miles to say Mass, according to Peter Connors, the bishop of the predominantly rural diocese of Ballarat.
Bishop Connors told The Tablet that about a quarter of the 53 parishes in his diocese, which covers the western third of Victoria, were able to celebrate Sunday Eucharist only every fortnight. On alternate weekends, parish communities conducted Sunday celebrations, such as a service of the Word, in the absence of a priest.
Bishop Connors cited the case of Ballarat City-based Fr Dan Arundell, who is in his mid-seventies and makes a round trip of more than 400 miles every other weekend to celebrate Mass in three to four centres and visit the sick in parishes at the northern end of the diocese.
A recent study of rural clergy from the Catholic, Anglican, and Uniting (consisting of Methodist, Congregationalist and many Presbyterian) Churches by the Victoria-based Christian Research Association found that 45 per cent of rural church leaders managed three or more congregations.
According to the Professor of Intercultural Studies at Melbourne’s RMIT University, Des Cahill, Christian churches were under pressure to adapt to changing demographics in rural Victoria, but that the Catholic Church in particular was paying the price because of its celibate priesthood.
"This is a situation that has been coming for a long time and was very predictable 20 years ago, but the [Catholic] Church has not thought creatively enough in addressing it, nor stood up to Rome in regard to the issue of celibate and married clergy," Professor Cahill said, adding: "It results from the failure to recruit celibate clergy in sufficient numbers over the past 35 years."
Bishop Connors said he was considering the possibility of employing priests from overseas but acknowledged that it was not easy for many of them to "insert themselves into our culture", particularly in rural Australia.
He told Melbourne’s Herald Sun newspaper: "I don’t want to see fellows worn into the ground because they’re so exhausted, but if they are young enough and have good people skills then they’ll enjoy their ministry."