RELIGION BEAT 

Sabato 17 maggio 2008

Doug Grandon aggiungerà il titolo di prete cattolico accanto a quello di padre e marito tra una settimana esatta da oggi.

Il 49enne nativo di Sterling e padre di sei ragazzi diverrà il primo prete sposato della diocesi cattolica di Peoria. Vedovi sono già stati ordinati, ma mai nessuno la cui moglie è ancora viva, ha detto il Mons. Paul Showalter, vicario generale della diocesi.

Grandon è un ex-prete episcopaliano, convertito al cattolicesimo nel 2003 insieme a sua moglie Lynna e quattro dei loro figli.

Circa 100 preti episcopaliani, molti sposati, sono diventati preti cattolici a partire da una "circolare pastorale", creata da Giovanni Paolo II nel 1980, dice Grandon, coordinatore dei catechisti della diocesi.

Grandon afferma inoltre di essere diventato cristiano a 14 anni, frequentando la chiesa evangelica pentecostale di Sterling, e aveva da sempre il desiderio di diventare prete cattolico romano, chiedendosi di continui "cosa dovrebbe realmente essere la chiesa e quale dovrebbe essere il mio ruolo al suo interno?".

"Ho sempre saputo fin da ragazzo di essere chiamato al presbiterato", dice Grandon. "Così è stato normale prima da evangelico, poi da anglicano ed ora da cattolico romano".

Grandon porta con sé una vasta esperienza vocazionale.

Andò in Iugoslavia alla fine degli anni ’70 come missionario, ordinato prete evangelico nel 1978. Granded ha creato la comunità della Chiesa a Glen Hill, Peoria nel 1988, dove è rimasto pastore fino al 1995, quando si è recato all’università di St. Louis per proseguire gli studi.  

Dopo aver studiato storia, Grandon si sentì pronto per abbracciare la tradizione anglicana. Ordinato prete episcopaliano nel 1999, fu pastore della Chiesa Cristiana a Moline per quattro anni, prima di convertirsi al cattolicesimo. Il cambiamento scaturiva dal suo desiderio di essere in maggiore comunione col vescovo di Roma.

Grandon racconta che la possibilità di diventare prete cattolico era già stata discussa in precedenza. Aveva superato diversi esami, gli furono assegnate letture e ebbe la pazienza di aspettare il processo burocratico.

Il vescovo Daniel Jenky chiese per ben due volte ai preti della diocesi se avrebbero avuto problemi con un prete sposato tra loro. Jenky riportò a Grandon in "consenso unanime" che si poteva procedere.

"I preti della diocesi di Peoria sono stati gentili e sensibili fin dall’inizio", dice Grandon.

Il permesso di papa Benedetto XVI affinché Jenky potesse ordinare Grandon è arrivato il 25 aprile. Lui e altri cinque uomini saranno ordinati preti alle 10:30 durante la messa del 24 maggio alla St. Mary’s Cathedral di Madison.

La cosa più bella nel diventare prete cattolico, afferma Grandon, sarà celebrare l’Eucaristia sapenso che il pane e il vino diverranno realmente il corpo e il sangue di Cristo durante la messa.

La sua famiglia resterà la stessa. Contrariamente a quanto la gente pensa, non dovrà tornare celibe.

"Ci sono state fatte domande buffe dalla gente", dice Lynn Grandon.

I preti sposati sono comuni nel Rito orientale della Chiesa Cattolica, come il Maronita o il Bizantino. Sono in grado di seguire la famiglia e, come preti diocesani, non fanno voto di povertà.

Sua moglie, che coordina l’ufficio diocesano del Rispetto della Vita e dell’Umana Dignità, ha detto che i suoi figli sono molto felici per l’ordinazione.

La cosa più bella sarà sentirlo predicare.

"Onestamente, abbiamo ascoltato i suoi meravigiosi sermoni per 20 anni, e ci mancano".

Il vicario Generale Showalter ha detto che l’ordinazione di Grandon "ci offrirà l’opportunità di fare questo tipo esperienza nella nostra diocesi, per constatare come può funzionare un prete sposato nelle nostre parrocchie e nel nostra sistema diocesano"

"E’ una cosa nuova, c’è nervosismo ed apprensione da parte di alcuni", dice Showalter. Ma aggiunge che Grandon è già molto conosciuto nella diocesi come direttore dei catechisti.

Non ci sarà né nervosismo né apprensione per Lynn Grandon, solo gioia.

"Gli sono stata accanto per tutto il percorso di questi anni, ha dovuto ri-studiare la teologia. Ho seguito con interesse. E’ stato un percorso duro, ed ora si accinge ad iniziare una nuova stagione della sua vita, esattamente come voleva. Noi lo seguiremo e gli saremo accanto nel ministero".

Testo originale

Peoria diocese ordains its first married priest

by Michael Miller

RELIGION BEAT 

Saturday, May 17, 2008

The 49-year-old Sterling native and father of six will become the first married man to be ordained a priest in the Catholic Diocese of Peoria. Widowers have been ordained, but never someone whose wife is still alive, said Monsignor Paul Showalter, vicar general for the diocese.

Grandon is a former Episcopal priest who converted to Catholicism in 2003 along with his wife, Lynn, and four of their children.

About 100 Episcopal priests, many of them married, have become Catholic priests since a "pastoral provision" was created by Pope John Paul II in 1980, said Grandon, director of catechetics for the diocese.

Grandon said that though he came to the Christian faith as a 14-year-old born-again convert who attended an evangelical-Pentecostal church in Sterling, he’s been on this path to becoming a Roman Catholic priest the whole time, all along asking himself, "What is (the church) supposed to be like and how do I fit in it?"

"I’ve always felt from the time I was a teenager that I was called to be an ordained minister," Grandon said. "So it was natural as an evangelical and an Anglican and now as a Roman Catholic that I would pursue that."

Grandon brings plenty of experience to his new vocation.

He went to Yugoslavia in the late 1970s as a missionary serving underground churches, being ordained as an evangelical minister in 1978. Grandon started the Church on Glen Hill in Peoria in 1988, serving as pastor there until 1995, when he left for studies at St. Louis University.

After studying church history there, Grandon felt led to enter the Anglican tradition. Ordained an Episcopal priest in 1999, he was pastor at Christ Church in Moline for four years before converting to Catholicism. That move came out of a desire to more fully be in communion with the bishop of Rome, he said.

Grandon said the possibility of his becoming a Catholic priest was discussed early on. He went through several examinations, was assigned reading, and waited through the bureaucratic process.

Bishop Daniel Jenky twice asked the priests of the diocese whether they would have any problems with a married priest being among them, Grandon said. Jenky told Grandon there was "universal consensus" that he should proceed.

"The priests (of the Diocese of Peoria) have been more than kind, more than sensitive from the beginning," Grandon said.

The permission from Pope Benedict XVI for Jenky to ordain Grandon

arrived on April 25. He and five other men will be ordained as priests at a 10:30 a.m. Mass on May 24 at St. Mary’s Cathedral, 607 NE Madison.

The best thing about becoming a Catholic priest, said Grandon, will be celebrating the Eucharist and knowing for sure the bread and wine are becoming the body and blood of Christ during the Mass.

His family life will remain the same, he said. Contrary to popular misunderstandings, he won’t have to be celibate.

"We have had comical questions about that from people that have tried to very graciously ask," said Lynn Grandon.

Actually, married priests are common in Eastern parts of the Catholic Church, such as the Maronite and Byzantine rites. He’ll also be able to provide for his family, since diocesan priests don’t have to take a vow of poverty.

His wife, who oversees the diocesan office of Respect Life/Human Dignity, said their children are "very, very happy" about the ordination.

The best change, she said, will be to hear him preach again.

"Honestly, we have had the joy of listening to his extraordinary sermons for 20 years, and we missed those," she said.

Vicar general Showalter said Grandon’s ordination and ministry will "offer an opportunity for us to have this experience in our diocese, see how a priest who is married will function in our parish and diocesan system."

"It’s going to be new, so there is some nervousness or apprehension on the part of some," Showalter said. He added, though, that Grandon already is well-known throughout the diocese as director of catechetics.

There will be no nervousness or apprehension for Lynn Grandon, only joy.

"I’ve watched him all of these years on this journey," Lynn Grandon said. "He has had to sort through all of his theology. I watched his anguish. I feel like he’s come on this arduous journey, and now he’s started on this new season of his life where he’s meant to be. We’re just going to get behind him and do all we can to back him in his ministry."

MICHAEL MILLER covers religion for the Journal Star. Write to him in care of the Journal Star, 1 News Plaza, Peoria, IL 61643, call him at 686-3106, or send e-mail to mmiller@.... Comments may be published.