Lunedì 10 dicembre 2007

TRENTON -- Il loro amore è iniziato con pacata esitazione ed è lentamente cresciuto attraverso una mutua dedizione al Signore.
Tre anni fa, Robert O’Connor è approdato all’Istituto per il Ministero Ecclesiale Laicale della diocesi di Trenton con l’idea di imparare a svolgere funzioni di guida nella chiesa cattolica. Ci è riuscito, ma ha ricevuto nello stesso tempo un regalo inaspettato: una compagna, Rose, che ha sposato un anno fa.
Ieri, davanti ad altri 17 rappresentanti di tutto lo stato, la coppia si è impegnata con promessa solenne nel servizio a Dio, e i due sono diventati ministri laici - una carica onorifica riservata a uomini e donne di fede a completamente di tre anni di studio ed esercizio rigorosi.
Nell’assumersi una più grande responsabilità nella chiesa, aiuteranno a compensare la carenza di preti.
"Nessuno di noi si aspettava che accadesse, ma è una cosa meravigliosa" ci ha detto Robert O’Connor riguardo al loro matrimonio e ai contestuali voti espressi ieri durante la quarta riunione annuale dei ministri laici della diocesi di Trenton.
"Ci piace pensare che questa sia stata una benedizione durata tre anni, da portare agli altri", ha detto O’Connor.
Nell’acre odore di incenso e legno della Cattedrale di St. Mary a Warren Street, i nuovi ministri laici sono diventati umilmente parte di una crescente trasformazione del volto della chiesa cattolica.
Nel paese il numero di preti è diminuito, ha detto Rayanne Bennet, direttrice della diocesi di Trenton. Secondo il diritto canonico, il presbiterato è interdetto sia alle donne che agli uomini sposati.
"Ma a dispetto della diminuzione del numero di preti, i fedeli cattolici stanno crescendo, così abbiamo dovuto trovare nuove forme di ministero per servire le nostre comunità", ha detto la Bennet. "Il campo del ministero ecclesiale ha ampi spazi, ed è ovvio che prima o poi si sarebbe arrivati ad un cambiamento".
Sebbene i partecipanti alla riunione di ieri abbiano già acquisito posizioni ministeriali full-time, come ad esempio le cattedre di religione, il titolo di ministro permette all’individuo di avere un ulteriore compito nella chiesa, dice la Bennet.
Ad esempio essi possono diventare direttori dei programmi pastorali nelle parrocchie, direttori spirituali o consiglieri pastorali.
"In alcuni casi, il titolo acquisito resta invariato, ma in altri casi, essi ottengono anche ruoli ancora più rilevanti", ha detto. "Essere intitolati significa aver raggiunto una qualifica professionale che garantisce il riconoscimento di qualità indispensabili per guidare la chiesa del futuro".
A partire da coloro che sono stati nominati ministri quattro anni fa, la diocesi di Trenton conta oggi 84 ministri ecclesiali.
"Alla gente fa piacere che tu individui un loro bisogno, che forse altri non vedono, e per grazia di Dio posso dire ’Realmente posso fare la differenza", ha rivelato il vescovo John M. Smith, della diocesi di Trenton riguardo le nomine di ieri "Siete tutti degli eroi, in qualche modo".
I nuovi ministri hanno offerto un dono a Smith.
Lo scorso anno, Smith ha richiamato la comunità diocesana alla riflessione sul necessario impegno dei cattolici riguardo le dottrine sociali. In risposta, il gruppo ha deciso di impegnare i fondi stanziati dal vescovo stesso nell’aiutare le ragazze-madri ad ottenere un diploma.
"E’ un regalo meraviglioso", ha detto la Bennet prima della cerimonia.

Testo Originale

Together in love and ministry
Couple begins journey of church service
Monday, December 10, 2007
BY LISA RICH
TRENTON -- Their love began in quiet hesitation, and slowly grew with a mutual dedication to the Lord.
Three years ago, Robert O’Connor stepped into the Trenton diocese’s Institute for Lay Ecclesial Ministry expecting to learn how to become a better leader within the Catholic Church. He succeeded, but also found a gift he never imagined: a loving companion, Rose, who became his wife a year ago.
Yesterday, joining 17 other residents from across the state, the couple bonded their commitment to God by becoming lay ecclesial ministers -- an honor given to men and women in the faith who complete three years of rigorous study and training. By assuming greater responsibility within the church, they will help to compensate for the shortage of priests.
"Neither of us ever expected this to happen, but it’s been absolutely great," Robert O’Connor, of Hamilton, said about their marriage and the church vows they took yesterday during the Trenton diocese’s fourth annual commissioning of lay ecclesial ministers.
"We like to think of it as three years of blessings, all around," O’Connor said.
Amid the swirling scent of charcoal and incense at the St. Mary Cathedral on Warren Street, the new lay ecclesial ministers have humbly become part of a growing trend that’s shifting the makeup of the Catholic Church.
Nationwide, the number of Catholic priests has dwindled, said Rayanne Bennett, director of the Diocese of Trenton. According to the laws of Catholicism, priesthood is forbidden for women or married men.
"But despite having fewer priests, our numbers in the Catholic faith are growing, so we’ve had to come up with more effective ways to minister to those in our communities," Bennett said. "The field of ecclesial ministry is bursting wide open, so it’s very obvious a shift has taken place."
Though most of the residents commissioned yesterday already hold full-time ministerial positions, such as Catholic school teachers, the title of ecclesial minister allows individuals to take on more substantial duties in the church, Bennett said.
For example, those residents can now become directors of parish religious programs, spiritual directors or pastoral counselors.
"In some cases, the person’s title and position won’t change once they’re commissioned, but in other cases, they move on to serve bigger roles," she said. "Being commissioned means you’ve reached a higher level of professional reformation, which gives you a greater background and understanding for leading the church in the future."
Up from the handful of residents commissioned four years ago, the Trenton diocesan program now has 84 ecclesial ministers.
"People like you see a need, that maybe others didn’t, and said by God’s grace, ’I can really make a difference,’" said Bishop John M. Smith, of the Trenton diocese in remarks to the graduating ministers yesterday. "You are all heroes in your own way."
The new ecclesial ministers later presented Smith with a gift.
Last year, Smith called upon the diocese community to reflect on the long tradition of the Catholic commitment to social teaching. In return, the group has established the Bishop John M. Smith Scholarship fund to aid a low-income single mother as she works toward a college degree.
"It’s really an amazing gift," Bennett said before the event.
Contact Lisa Rich at lrich@... or (609) 989-5692.

© 2007 The Times of Trenton
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