Il problema posto in questo vangelo è quello del perdono dei peccati. Il testo inizia presentando la situazione di chi pecca (“Se tuo fratello pecca…Eàn dè hamartésê eis se ho adelphós sou). Se capita che un altro ti offende, quale soluzione è possibile? Gesù non menziona nessun rituale o il ricorrere ad un personaggio sacro con poteri per perdonare in nome di Dio. Gesù è molto chiaro: se uno offende o danneggia un altro, c’è una sola soluzione: che si riconcilino tra di loro, cioè che si perdonino reciprocamente.

Il dato fondamentale è che il perdono reciproco tra gli uomini è anche perdono di Dio. Per questo il testo dice: “quello che legate sulla terra, resterà legato in cielo”. Anzi, Gesù aggiunge che “se due di voi si mettono d’accordo….Perché dove due o tre sono riuniti…lì sono io, in mezzo a loro”. Quello che unisce le persone, unisce con Dio. O in altre parole, “dove due persone si uniscono, Dio si unisce con loro”.

L’intervento dell’autorità ecclesiastica (prima il vescovo e, a partire dal secolo VIII, i presbiteri) è stato introdotto relativamente presto, già nel secolo III. Ma storicamente si sa che si è sempre ammesso il perdono concesso tramite la benedizione di un laico, un’abitudine che è sopravvissuta con certezza fino al secolo XVI. Ignazio di Loyola nella sua Autobiografia racconta che in una situazione di difficoltà si confessò con un soldato. In ogni caso la confessione auricolare dettagliata dei peccati ad un prete non è documentata dogmaticamente. È stata una decisione disciplinare del concilio di Trento, basata su un fatto storicamente falso (che sia esistito sempre questo tipo di confessione) e su un argomento anch’esso falso (che il prete agisca come un giudice, un incarico che mai Gesù ha concesso ai suoi apostoli).