La chiave per comprendere questa parabola sta in questo: nessuno nutre dubbi sul fatto che la parabola vuole insegnarci che la prima cosa che Dio vuole da noi è la fedeltà al comportamento etico, che si riassume nell’amore al prossimo. Ma come si deve intendere questo comportamento? A questa domanda fondamentale la parabola risponde dicendo che ci sono due modelli di etica. 1) L’etica dell’«osservanza religiosa» (quella del sacerdote e del levita). 2) L’etica della «vicinanza umana», specialmente nei confronti di chi soffre (quella del samaritano). In teoria questi due modelli di etica sono perfettamente compatibili. Nella pratica, tuttavia, capita che chi si sente tranquillo in coscienza a causa dell’osservanza religiosa, per questo stesso motivo è solito «tergiversare ed passare alla larga» davanti alla sofferenza umana.

Questo ci dice perché Gesù, per spiegare come si deve concretizzare l’amore al prossimo, propone come modello di chi passa alla larga di fronte alla sofferenza altrui i «professionisti dell’osservanza religiosa», i funzionari della religione, che venivano da questo, dal compimento dei rituali del tempio. Mentre il modello di chi si è accollato il dolore altrui e si fa carico di porvi rimedio è l’eretico samaritano, l’uomo lontano dal tempio e dai sacerdoti.

La parabola, quindi, non si limita a dirci che bisogna amare il prossimo. La parabola ci insegna, soprattutto, che, se la prima cosa che ci tranquillizza la coscienza è l’osservanza religiosa, questo fatto ha solitamente la fatale conseguenza che siamo capaci di disinteressarci delle vittime di questo mondo. Ed anzi possiamo arrivare ad essere causa di indicibili sofferenze, con la coscienza tranquilla di chi si sente perfettamente giustificato davanti a Dio. In questo consiste il pericolo più grande che comportano le religioni e l’esperienza delle persone molto religiose.