Amsterdam ed altre città olandesi

La liturgia domenicale delle 11 alla St. Dominic Church di Amsterdam esemplifica i paradossi del cattolicesimo in Olanda. Essa è - o dovrebbe essere, una Messa, con una preghiera eucaristica cantata alternativametne dal presidente, dal coro e dall'assemblea. Altre parti della Messa familiari ai cattolici mancano. E' una Messa ecumenica, non come quella che larga parte dei cattolici sono soliti frequentare nelle loro parrocchie.

Una domenica di novembre, la chiesa era al tracollo, come al solito,  con più di 600 fedeli, la maggioranza anziani o di mezza età, ma con una sostanziale rappresentanza di giovani, comprese famiglie con bambini. Tanto potente era la musica e il canto e talmente coinvolta l'assemblea che era impossibile non essere impressionati. Non sembrava qualcosa di morto o moribondo, come si pensa che sia il cattolicesimo in Olanda, ma qualcosa di straordinariamente nuovo.

C'è un detto tra i cattolici olandesi in questi giorni che dice che la situazione della chiesa nei Paesi Bassi è "senza speranza, ma non grave". Questa espressione semi-Zen riflette la realtà dualistica della chiesa olandese: è il luogo in cui si sono sperimentate alcune delle più grandi innovazioni nella pratica cattolica degli ultimi cinquanta anni, in contemporanea al decremento più forte della pratica nel mondo occidentale.

L'interesse internazionale verso lo stato del cattolicesimo in questa parte del mondo si è destato in settembre quando la provincia olandese dei religiosi domenicani hanno scioccato il mondo con un libretto di 34 pagine intitolato "La Chiesa e il Ministero" distribuito alle 1.245 parrocchie del paese.

Il libretto suggerisce che, a causa della grave mancanza di preti e in accordo alla riveduta teologia del ministero legata al Vaticano II, sia arrivato il tempo in cui le parrocchie designino alcuni laici che presiedano all'Eucaristia al posto dei preti - una forma di ordinazione dal basso. Dichiara inoltre che l'attuale ordinamento canonico della chiesa, che vieta il ministero presbiterale alle donne e agli sposati, deriva da una "filosofia umana obsoleta e una antiquata visione della sessualità".

Secondo il Catholic Institute for Social-Religious Research nel 2006 4,3 milioni dei 16 milioni di olandesi erano cattolici.  Questa cifra rappresenta una decrescita di 700.000 unità dal 2000 e di 1,3 milioni di unità dal 1980. La realtà è persino peggiore delle cifre, dato che solo il 60% dei 4,3 milioni realmente si considera cattolico praticante, a parte la definizione. La frequentazione alla Messa domenicale riguarda circa il 7% della popolazione cattolica, diminuita rispetto al 14% del 1990 o al 24% del 1980. Il totale dei preti diocesani attivi nel 2006 era 950, rispetto a 2.150 nel 1990 e 3.400 nel 1980. Pochi giovani frequentano le scuole teologiche. Le ordinazioni sono in media 10-15 l'anno nell'intero paese. La diocesi di Breda non ha ordinazioni da più di 15 anni.

Simili dichiarazioni sono provenute da teologi progressisti o altri cattolici riformisti per anni, ma questo documento, approvato da un'intera provincia di un rispettato ordine religioso, è particolarmente incisivo e realistico. Cosa volevano ottenere i domenicani olandesi? Alcuni dicono che si possa comprendere dal contesto di un paese in cui il cristianesimo abbia avuto un trend decrescente per decenni, perdendo il 22% dei suoi membri solo negli ultimi 17 anni. 

Ton Bernts, direttore del Catholic Institute for Social-Religious Research di Nijmegen, motiva il declino con le solite ragioni - secolarizzazione e perdita di rispetto per ogni forma di autorità istituzionale. "La gente non accetta più quel che le si dice". Avrebbe potuto notare che non c'è traccia in Olanda di istituzioni cattoliche forti altrove, nessun nuovo ordine religioso femminile conservatore, pochissima attività degli evangelici o dei carismatici, solo uno sparuto interesse nei movimenti religiosi come Comunione e Liberazione o i Focolarini, nessuna presenza tangibile dell'Opus Dei.

La sola fede che sembra stia crescendo in questa parte del mondo è l'Islam, i cui aderenti nei Paesi Bassi stanno raggiungendo il milione, come ha fatto notare Bernts.

Sebbene non veda nessun nuovo modello di cristianesimo che giustifichi un cauto ottimismo, egli ritiene che sopravviverà, anche se "in modo modesto", solo se troverà il mondo di vendersi meglio, pur se non vedo nuovi modelli", ha aggiunto  Bernts.


Poca la religione nei campus

La sfida di catturare la nuova generazione era evidente nella fiorente Radboud University di Nijmegen, che è, in effetti, l'Università cattolica ufficiale dei Paesi Bassi. Lì, in netto contrasto con la presenza delle religioni in molti campus degli Stati Uniti, ma forse come premonizione dei cambiamenti a venire, gli studenti olandesi intervistati dal NCR, hanno detto ripetutamente che la religione e i temi religiosi non trovano spazio nella vita del campus. "Se trovassimo qui l'1% di cattolici che sono interessati, resterei sorpreso", ha detto uno storico studente. "Non è che ce l'abbiamo con la chiesa, è che tutto l'argomento ci sembra irrilevante".

Nel refettorio, Elam Zeyrek, 25enne studente di legge, cresciuto tra gli Cristiani Ortodossi di Siria, stava finendo il suo panino. "Nessuna religione viene discussa qui, a parte l'Islam, e solo per quel che riguarda il terrorismo", ha detto. "Personalmente credo in Dio, ma la scelta sta a ciascuno". Zeyrek ha ammesso di sentire spesso il desiderio di chiedere una benedizione quando si mette a tavola, "quindi qualcosa c'è ancora anche se non è il centro della mia vita".

Le apparenze non ingannano, ha detto Marit Monteiro, docente di storia del cattolicesimo a Radboud. "Quelli che sono interessati a cambiare la struttura, quella generazione sta morendo", ha detto "e i giovani non sono interessati". Molti cattolici possono pure continuare "a credere", ma "non appartengono. Non sfidano il vaticano o l'interpretazione vaticana".
Invece negli anni '60 e '70 le speranze erano alte. Quelli erano gli anni in cui "i vescovi concordavano con la retorica del rinnovamento e della modernizzazione".

La parte gerarchica dell'equazione cominciò a cambiare negli anni '80 quando il Vaticano consacrò vescovi conservatori, in particolare Joannes Gijsen nella diocesi ultra cattolica di Roermond, nel sud. Ogni tentativo di rinnovamento venne scoraggiato in tutto in paese, i preti liberali e gli altri leader persero il ruolo, il popolare Catechismo Olandese fu soppresso. Sebbene venissero montate proteste di massa contro la repressione, verso l'anno 2000, ha detto Monteiro "i cattolici avevano raggiunto il fondo quanto a pazienza".

Nel 2003 il Movimento riformista Eight day, che un tempo aveva raccolto migliaia di persone ai suoi raduni e conferenze, chiuse per mancanza di interesse. L'entusiasmo era svanito e nessuno avrebbe raccolto il testimone.

Nel frattempo, i domenicani olandesi erano rimasti eccezionalmente progressisti, dice la Monteiro, che ha scritto la storia dell'ordine in Olanda. "Essi sono coraggiosi, ma ora sono anziani e deboli". Ha definito il loro libretto sull'ordinazione dei laici come "il loro canto del cigno".


Scintille di fiamma

Non è stato difficile trovare leader laici che, riscontrando la decrescita del profilo della chiesa, fossero coinvolti nei suoi affari e scorgessero scintille di fiamma sotto la brace. Alcuni sono membri della Fraternità Laica Domenicana Olandese, che estendono l'influenza dell'ordine religioso nell'istruzione, nel giornalismo, nella teologia, nelle opere sociale e nelle altre professioni.

Jan van Hooydonk, 52 anni, è l'editore della rivista Von Zin (tradotta impropriamente come "Pieno di Senso"), una pubblicazione congiunta cattolico-protestante che si occupa di spiritualità, culto e teologia. "Io penserei che circa il 5-10% dei cattolici sostengano le posizioni ufficiali della chiesa cattolica circa il controllo delle nascite, l'eutanasia o il ministero maschile, ma sfortunatamente, non c'è discussione alcuna con la gerarchia".

Ma la van Hooydonk ritiene che il rifiuto di una religione istituzionale non necessariamente si traduca nell'ateismo più spinto o nell'indifferenza. "La gente oggi cerca simboli e rituali che arricchiscano la propria vita", ha riferito citando ad esempio un grande interesse popolare verso la monarchia olandese e i fatti della Regina Beatrice o della famiglia reale.

Dice inoltre che esiste ancora un intercambio salutare e creativo tra cattolici e membri della chiesa protestante olandese. I laici, i preti e i ministri organizzano liturgie informali su scala più ampia di quanto non si immagini. La stessa van Hooydonk è membro di un gruppo del genere, che celebra il Natale, la Pasqua e le altre occasioni nella storica  St. Stephen Catholic Church di Nijmegen. Il ramo olandese dell'organizzazione internazionale Pax Christi si è recentemente fuso con il ramo protestante del Interchurch Peace Movement, e i cattolici sono membri attivi del Consiglio Nazionale delle Chiese dei Paesi Bassi.

L'attività ecumenica che prosperava dopo il Vaticano II è largamente ignorata dalle attuali autorità ecclesiastiche. Tuttavia, sembra chiaro al proliferare degli attuali contatti ecumenici che il futuro del cattolicesimo olandese, sebbene limitato, avrà un distinto e perfino radicale carattere ecumenico.

L'ecumenismo a St. Dominic

Un esempio illuminante è il servizio alla chiesa di St. Dominic. Nel giorno in cui l'autore vi si è recato, il sermone era tenuto dalla co-pastora Miriam Wolthuis, teologa cattolica, alla presenza di Dio nella vita quotidiana come sottinteso da Martin Buber. Il presidente durante la preghiera eucaristica era un laico, e sedeva vicino all'altare, indossando un maglione e una cravatta; si tratta dell'84enne Jan Nieuwenhuis, l'uomo che lanciò questo tentativo ecumenico circa 40 anni fa e che resta un rinomato prete cattolico domenicano. E' uno dei quattro autori del libretto sull'ordinazione.

Dopo la celebrazione, una donna protestante ha detto che lei e suo marito vengono lì da 11 anni perché "è un luogo dove puoi porre domande o esternare i tuoi dubbi senza ricevere ordini".

"Ci siamo separati 400 anni fa", dice un usciere. "Ora, a Dio piacendo, stiamo tornando insieme".

Alla domanda se avevamo partecipato a una vera messa con una vera consacrazione, Nieuwenhuis ha detto "Naturalmente, ma in realtà siamo noi ad essere consacrati, noi che siamo chiamati a spezzare la nostra vita per gli altri".

Nieuwenhuis ed alcuni altri domenicani sono stati destinati a St. Dominic nel 1964 quando la chiesa era in cattive condizioni ed aveva pochi fedeli. "Ci fu detto di fare ciò che serviva". Quando fu introdotta la liturgia vernacolare, il vecchio coro latino fu abbandonato e sostituito da un coro di giovani locali. "Subito il canto migliorò", dice Nieuwenhuis. Poi un ministro protestante chiese di potersi aggregare alla parrocchia per predicare di tanto in tanto. La congregazione lo accolse all'unanimità "e immediatamente anche le prediche migliorarono". Poi un prete secolare che si era sposato mi chiese di essere coinvolto. La congregazione approvò di nuovo e l'operato verso la comunità migliorò. Nieuwenhuis ha aggiunto di essere stato dal vescovo con suo staff; questi dichiarò che la situazione a St. Dominic era "impossibile".

Negli anni '80 il vescovo cercò di chiudere la chiesa e tentò di scomunicare Nieuwenhuis, ma dato che i domenicani sono un ordine esonerato, che risponde solo ai suoi propri superiori, aveva le mani legate. "Ho avuto il supporto dell'Ordine Domenicano in tutti questi anni, e questo è essenziale per poter realizzare il resto". L'attuale staff pastorale comprende co-pastori, uno cattolico e uno protestante, otto predicatori, uno dei quali è Nieuwenhuis. Più di 3000 persone sono associate alla chiesa, molti sono volontari di programmi di sostegno.

L'ecumenismo di base "rappresenta il futuro della chiesa cattolica", ha specificato. "Non si può aspettare il Vaticano. Bisogna farlo."


La speranza nella situazione attuale

La Van Hooydonk, autrice, ha rimarcato che le proposte radicali sull'Eucaristia contenute nel libretto dei domenicani sono "perfettamente logiche", dato che "l'Eucaristia appartiene alla comunità e la comunità ha il diritto all'Eucaristia che ha la precedenza sulle leggi ecclesiastiche che restringono il presbiterato agli uomini celibi". Le proposte derivano direttamente dalla teologia del frate domenicano Edward Schillebeeckx, che van Hooydonk ha definito "il padre intellettuale del cattolicesimo progressista" nei Paesi Bassi.

In effetti, quindi, la carenza di preti ha portato alla luce la teologia di Schillebeeckx "dal basso", largamente nascoste al pubblico per 27 anni. Sono proprio questi sviluppi suggeriti dalla van Hooydonk che rendono l'attuale situazione disperata "non troppo grave" e aperta ai cambiamenti.

Peter Nissen, he appare così spesso in TV per via delle sue opinioni sui temi cattolici da essere chiamato "il John Allen olandese", considera il libretto dei domenicani "una guida alla sopravvivenza". Nella sua casa di Nijmegen, il candido cinquantenne, docente distoria alla Radboud University ha detto che il librertto dei domenicani è essenziale per sempre più numerose parrocchie che vivono senza prete. La diffusione dei cosiddetti servizi della  "Parola e Comunione" - in cui si utilizzano ostie già consacrate e sono presieduti da collaboratori laici - cresce di anno in anno in tutti i Paesi Bassi (630 servizi del genere nel 2004 contro le 1.900 messe domenicali nello stesso anno). Come si evince, i rituali di compromesso non piacciono né alla gerarchia che teme che i cattolici vedano questi servizi come una messa vera, né ai riformatori, per la stessa ragione, sebbene essi preferirebbero che i laici fossero intitolati a presiedere l'Eucaristia.

La strategia evidente della gerarchia è attualmente quella di ridurre il numero di questi servizi della "Parola e Comunione", facendo in modo che il prete presieda ogni Eucaristia. Il risultato sarà ovviamente un numero sempre crescente di preti stressati, una crescente importazione di preti dall'estero e il già avviato processo di chiusura o accorpamento delle parrocchie.

Il piano dei domenicani sarebbe quello di far fiorire le piccole comunità sotto la guida di un presidente scelto da loro. "Forse queste Eucaristie non saranno così complete come quelle presiedute da un pastore, ma hanno senso e valore", ha detto Nissen. I domenicani si rendono conto che né loro né il reperimento di altri preti potrà conservare l'Eucaristia quale atto centrale della chiesa, quindi questa proposta è in qualche  modo "la loro ultima volontà nonché testamento lasciato ai cattolici dei Paesi Bassi". Ora la sfida è "come possiamo andare avanti da liberali, pluralisti ed ecumenici pur mantenendo e proteggendo il rapporto con la chiesa universale, la chiesa nel mondo e la chiesa nei secoli?" Non sembrava che Nissen lo ritenesse impossibile.

Quando ho incontrato il frate domenicano Andre Lascaris, un altro dei quattro autori del libretto, nel convento dell'ordine che si trova a Huissen, una tranquilla cittadina piena di alberi a 20 miglia da Nijmegen, egli era piuttosto contento. Tre giorni prima circa 550 persone avevano partecipato ad un incontro controverso ad Amsterdam in cui avevano dato approvazione unanime alle raccomandazioni contenute in "Chiesa e Ministero". "Ne sono rimasto contento", ha detto. "Volevamo che ci fosse una discussione aperta e così è". A 68 anni Lascaris, il più giovane degli autori, pur se un po' malmesso a causa del Parkinson, è ancora pronto a battagliare. La sua carriera da frate domenicano comprende la missione in Sud Africa, da cui è stato espulso per aver pubblicamente protestato contro l'apartheid, vari incarichi da editore delle pubblicazioni domenicane, formatore, priore, co-provinciale e costruttore di pace nell'Irlanda del nord. Resta attivo al Dominican  Study Center for Theology and Society, che lui stesso ha fondato.


Niente di nuovo

"Ciò che proponiamo non è affatto nuovo", ha detto. "Il Vaticano II ha messo al primo posto il Popolo di Dio e la gerarchia al secondo, come ministri per il popolo (in ordine di capitoli nel documento Lumen Gentium). Ma i vescovi sono ancora molto lontani da questo modo di pensare e di agire. Essi non guardano né agiscono da servi. Essi vedono il presbiterato come una forma di monarchia. Dato che l'assemblea nel suo insieme "crea" l'Eucaristia, il prete o un altro presidente ha essenzialmente un ruolo da funzionario.

Lascaris ha utilizzato delle analogie significative per fare il punto durante la nostra discussione. Supponiamo, mi ha detto, di scoprire un'altra vita intelligente in un'altra galassia a 100 anni luce da qui; magari non possiamo andarci, ma possiamo comunicare; loro leggono le nostre scritture e arrivano a credere in Gesù Cristo il Salvatore. Quindi ora  loro si battezzano l'un l'altro, ma dobbiamo davvero dire loro che non possono celebrare l'Eucaristia perché al momento non riusciamo a spedirgli nessuno che abbia questo potere? "No", dice Lascaris. "L'Eucaristia viene dal basso".

Più tardi ha aperto la Bibbia al Libro di Daniele ed ha citato un passo dal Cap. 2 riguardo l'interpretazione del sogno del re sulla grande statua d'oro, argento e bronzo, ma con le gambe parzialmente in terracotta. Colpito da una roccia i piedi si ruppero e fecero cadere l'intera struttura.

"La chiesa è fragile", ha detto. "Sarebbe meglio che arrivasse a democratizzarsi prima di cadere giù".

Egli non crede che "Chiesa e Ministero" da solo cambierà le politiche della chiesa. "E' il dialogo che vogliamo. Non ci aspettiamo miracoli ma continueremo a bussare alla porta".

Pochi giorni dopo Lascaris, convocato dal superiore, Fr. Carlos Azpiroz Costa, partì per Roma insieme al provinciale olandese dei domenicani e ad un altro confratello.

Quando parlai con lui al telefono al suo ritorno, non aveva cambiato idea. Sì, mi disse, Costa era "infastidito" di non essere stato informato della distribuzione del libretto e suggeriva agli autori di rifare il documento correggendo alcune errate interpretazioni.

"Ovviamente questo era impossibile", mi ha detto Lascaris. Quindi siamo rimasti d'accordo che sarebbe stato scritto un articolo di critica da un domenicano francese da inviare a tutte le parrocchie che avevano ricevuto "Chiesa e Ministero".

"Questo estenderà il dialogo", ha concluso.