31 marzo 2008

NEW BEDFORD - La fase più critica dello scandalo degli abusi sessuali in Massachusetts potrebbe considerarsi conclusa, ma la sezione di Voice of the Faithful di Boston intende comunque manifestare su questo cancro della Chiesa Cattolica durante la visita di Papa Benedetto negli Stati Uniti prevista per il mese di aprile.

Il president di VOTF Dan Bartley ha detto ai membri in una email odierna che sono stati raccolti circa 51.000 dollari, abbastanza per comprare gli spazi di una intera pagina sul New York Times. Ma ha aggiunto che rimane solo un giorno alla scadenza del termine per la pubblicazione e che il gruppo provvederà a mettere annunci anche su altri quotidiani, come ad esempio USA Today.

Il direttore delle pubbliche relazioni di VOTF John Moynihan ha dichiarato al The Standard-Times che gli scandali di abusi sono spariti dalle cronache in molte regioni. "Stando fuori dalle pagine dei giornali, la gente se ne dimentica".

Le inserzioni puntano ad evidenziare i 617 milioni di dollari degli Stati Uniti, su un totale di 2,3 miliardi, spesi in risarcimenti in tutto il mondo.

"Ugualmente preoccupante è il fatto che i nostri leader hanno contribuito a questa assurda statistica", si legge nella dichiarazione.

Il gruppo chiede più responsabilità da parte dei vescovi, molti dei quali sono rimasti al loro posto nonostante la loro complicità nella copertura degli abusi perpetuata tramite spostamenti e trasferimenti dei preti accusati e relativa copertura.

"Molti cattolici conoscono bene la sofferenza e i costi derivanti dalla crisi degli abusi sessuali del clero", dice l’annuncio. "Solo nel 2004, più di 4.300 preti sono stati accusati di aver abusato 11.000 minori in un arco di tempo che va dal 1950 al 2002". Non si chiede soltanto la rimozione dei vescovi colpevoli, si vuole che la chiesa renda disponibili i propri conti ai laici, e pubblichi i resoconti in cui risulta che l’85% delle diocesi hanno riportato casi di frode negli ultimi cinque anni.

Si propone che "ogni parrocchia e diocesi dovrebbero prevedere un comitato finanziario che fornisca linee guida indipendenti ai pastori e ai vescovi".

La diocesi di Fall River è stato l’epicentro del principale scandalo, che ha coinvolto James Porter, prete dimesso, il primo ad essere trascinato in tribunale. Quella faccenda ha costretto il vescovo Sean P. O’Malley, ora Cardinale Arcivescovo di Boston ad incontrare le vittime, a patteggiare i risarcimenti e salvaguardare gli interessi della diocesi, sebbene non soddisfacessero di fatto nessuna delle parti.

Il suo incarico, conferito da Giovanni Paolo II, era di rimettere a posto il disastro lasciato nell’arcidiocesi dal Cardinale Bernard Law, ora trasferito a Roma.

Mentre il Cardinale O’Malley continua ad incontrare saltuariamente Voice of the Faithful, il suo successore di Fall River, Vescovo George W. Coleman, ha sempre evitato l’associazione. Non c’è mai stato un incontro tra i rappresentanti della diocesi e il gruppo "in tutto questo tempo", secondo il portavoce diocesano John Kearns. Infatti, dice Moynihan, la sezione di VOTF di SouthCoast è stata chiusa. C’è un gruppo attivo nella diocesi di Cape Cod le cui attività si svolgono a contatto dell’arcidiocesi di Boston fin dall’inizio.

Ci ha detto anche che l’interazione tra VOTF e i vescovi locali varia di regione in regione. La comunicazione è particolarmente proficua a Boston e a New York e in un’altra dozzina di diocesi. "Nella diocesi di St. Petersburg, abbiamo sponsorizzato insieme una giornata di memoria nella quale è stata organizzata una celebrazione presieduta dal vicario generale", riferisce Moynihan. Ma, sempre che il Papa ne fosse informato, dice inoltre "Non riteniamo che egli comprenda cosa sta accadendo nella chiesa statunitense. Vogliamo richiamare la sua attenzione sulla situazione reale".

La visita di Papa Benedetto è prevista dal 16 al 20 aprile prossimi.


Testo originale


Voice of the Faithful plans ads about clergy sex abuse for pope’s visit

By Steve Urbon

Standard-Times senior correspondent

March 31, 2008 8:25 PM

NEW BEDFORD - The worst of the clergy sexual abuse crisis may be over in Massachusetts, but the Boston-based Voice of the Faithful sees a nationwide cancer on the Catholic Church that it plans to advertise during Pope Benedict’s weeklong visit to the United States later this month.

VOTF President Dan Bartley told members in an e-mail today that $51,000 has been raised so far, almost enough to buy a full-page ad in the New York Times. But he added that there is just one day left before the advertising deadline, and the group would also like to take out ads in other national newspapers, such as USA Today.

VOTF communications director John Moynihan told The Standard-Times that the abuse scandals have dropped off the screen in many places. "Being off the newspaper page, it is no longer in front of people’s eyes," he said.

But the proposed advertisement points out that legal settlements in the United States alone totaled $617 million and now exceed $2.3 billion worldwide.

"Equally troubling is the fact that our leaders contributed to this terrible toll," it reads.

The group said it wants more accountability from the bishops, many of whom it says are still in their positions despite aiding and abetting clergy abuse through transfers and cover-ups of priestly abuse. "Many Catholics know too well the human suffering and financial costs associated with the global clergy sexual abuse crisis," the ad states.

"By 2004 in the U.S. alone, more than 4,300 priests were alleged to have abused almost 11,000 young people between the years of 1950 and 2002." Not only does the group seek to remove offending bishops, it wants the church to open up its administration to lay accountability, citing surveys in which 85 percent of dioceses reported embezzlements within the past five years.

"Every parish and diocese would have fully engaged finance committees providing independent perspectives to pastors or bishops," it proposes.

The Diocese of Fall River was the epicenter of the first major scandal, involving the late James Porter, a former priest who became one of the first brought to trial. That experience caused then-Bishop Sean P. O’Malley, now Cardinal O’Malley, archbishop of Boston, to meet with victims, settle claims and put safeguards in place, albeit not to the satisfaction of everyone.

His reward was to be assigned by Pope John Paul II to clean up the mess in the Boston archdiocese left by Cardinal Bernard Law, who was transferred to the Vatican.

While Cardinal O’Malley continues to meet with Voice of the Faithful on occasion, his successor in Fall River, Bishop George W. Coleman, has largely avoided the group. There has not been a meeting between representatives of the diocese and the group "in quite some time," according to diocesan spokesman John Kearns.

In fact, said Mr. Moynihan, the SouthCoast area Voice of the Faithful chapter has largely dissolved. There is an active group within the diocese on Cape Cod, but its issues have generally been with the Boston archdiocese since the beginning.

He said interaction with Voice of the Faithful and local bishops varies widely across the country. Communication is especially good in Boston and New York and about a dozen other dioceses, he said. "In the diocese of St. Petersburg, we jointly sponsored a day of atonement in which the ceremony was presided over by the vicar general," Mr. Moynihan said.

But where the pope is concerned, he said, "We don’t think he understands what’s happening in the U.S. church. We want to call his attention to reality."

Pope Benedict’s visit is scheduled from April 16-20.