Morto da tempo, il reverendo di una piccola città cade in disgrazia

di MICHAEL RUBINO

Un crocifisso a Schnellville, Ind., dedicato alla memoria di Mons. Othmar Schroeder, che si ritiene sia stato un pedofilo.


David Pierini/The Herald, Jasper, Ind.

JASPER, Ind., 29 ago - Mons. Othmar Schroeder fu inviato in questa cittadina di 12.000 anime per mettere su una parrocchia e costruire una scuola. La sede dei "Cavalieri di Colombo" di Jasper è stata intitolata a lui, avendo trascorso qui i suoi 50 anni di servizio.

Ora il vescovo chiede alle chiese locali di rimuovere le foto del prete e di lasciar perdere le onorificenze che gli erano state attribuite, poiché sospettato di aver molestato schiere di ragazzi adolescenti.
Mons. Gerald A. Gettelfinger, è riuscito a spuntarla sui "Cavalieri di Colombo" per cambiare il nome della loro sede e sta riflettendo sul da farsi riguardo all’enorme crocifisso dedicato alla memoria di Mons. Schroeder nel cimitero della Chiesa del Sacro Cuore a Schnellville, dove è sepolto.
Gli attuali sviluppi di Jasper, cittadina a 40 miglia nord-est di Evansville, arrivano 19 anni dopo la morte del Monsignore e 11 anni dopo che il Vescovo Getterfinger è venuto a conoscenza delle accuse contro di lui.
Mons. Schroeder, fondatore della Chiesa della Sacra Famiglia, non fu mai sospeso dalla Diocesi di Evansville o ritenuto colpevole di crimini, e la diocesi non risulta avere nessun procedimento in corso. A tutt’oggi il Vescovo Gettelfinger afferma di essere sicuro della veridicità delle accuse di abusi. E, mentre non rivela quante delle vittime avessero contattato le autorità diocesane - nessuna di loro ha ancora parlato pubblicamente - ha detto che "in termini di cifre potenziali", questo potrebbe essere il caso più grande di abusi sessuali nella storia delle diocesi negli ultimi 70 anni, sebbene ce ne siano stati altri.
Il vescovo ha dichiarato di aver preso l’iniziativa adesso, perché solo all’inizio di questo mese ha appreso la quantità degli abusi. Da quel momento è andato a parlare per molti week-end consecutivi nella parrocchie dove ha lavorato Mons. Schroeder. Mons. Gettelfinger ha rivelato che i suoi discorsi hanno generato ulteriori accuse verso il Monsignore.
"Per le vittime, questi non sono fatti assorbiti", ha detto durante un discorso dopo la messa del sabato nelle parrocchie di Mons. Schroeder. "L’angoscia che esse rivelano è ancora molto viva". Tra l’altro, è stata la lunga sequenza dei fatti che ha determinato le attuali prese di posizione.
Il 5 agosto i "Cavalieri di Colombo" hanno iniziato la carrellata durante la celebrazione commemorativa in una comunità tedesca. Uno striscione con il nome del prete campeggia sulla parata. Ma mons. Gettelfinger ribadisce che proprio questo ed altri simboli celebrativi costituiscono per le vittime un "richiamo continuo". "Ogni volta che una vittima li vede", dice, "si riaprono le vecchie ferite dell’infanzia".
Sostenendo le iniziative del vescovo, il direttore di SNAP, David Clohessy, ribadisce che celebrare un pedofilo è peggio che nasconderne l’identità. "Quando coloro che hanno sbagliato sono elogiati pubblicamente", ha detto Clohessy, "aumenta il senso di disperazione e abbandono che imprigiona le vittime nel loro silenzio".
Ma siamo scettici quanto al fatto che il vescovo Geettelfinger abbia agito di sua iniziativa. "Quasi mai abbiamo visto un vescovo che di sua spontanea volontà abbia rivelato gli abusi sessuali ad opera di un prete", ha detto, "come anche il fatto di privarlo di onorificenze, a meno che qualcuno non abbia fatto forti pressioni".
La comunità nella quale Mons. Schroeder ha esercitato è regolarmente nella lista delle più belle cittadine americane. I cattolici tedeschi hanno occupato quest’area nel 1830 e Jasper ha mantenuto l’originario sapore etnico: il monumento commemorativo, poco distante ad ovest del tribunale; le vie con denominazioni tedesche e una guida telefonica che sembra redatta nelle aree della foresta nera.
Qui il cattolicesimo è ancora una pietra angolare. La cittadina ha tre chiese con circa 9.054 membri e altre otto in un’area di circa 15 miglia.
Monsignor Schroeder aveva 33 anni quando fu inviato come pastore a fondare la parrocchia della Sacra Famiglia. Ci restò dal 1947 al 1975, aiutando a costruire la scuola e il gruppo Scout. Si dice che lavorare con gli Scout fosse "uno sei suoi speciali ministeri".
I parrocchiani, che a quel tempo erano adolescenti, dicono che i suoi appetiti erano "un segreto pubblico" tra i ragazzi, ma non fra gli adulti. Dicono che Mons. Schroeder spesso portasse i ragazzi a ritiri o campi scuola o a nuotare al lago.
Il vescovo Gettelfinger sostiene di aver capito, perché i ragazzi non l’abbiano denunciato a suo tempo. "Nella cultura in cui sono cresciuto, oltre la strada di una comunità agricola, queste erano cose di cui non di doveva parlare", ha detto il vescovo 72enne, "e sono certo che se qualcuno ne avesse parlato ai suoi genitori, questi non gli avrebbero creduto. Quando accusi qualcuno come Mons. Schroeder, che era un pilastro della comunità in tutti i sensi, chi ci avrebbe creduto? E ad un ragazzo di 10 anni, poi?".
Lunedì scorso, i "Cavalieri di Colombo" hanno iniziato la difficile scelta emotiva di coniare un nuovo nome. Bernard Fallon, presidente del consiglio, ha rivelato che è difficile, perché tra i loro membri ci sono anche fratelli, nipoti e cugini del Monsignore.
Inoltre "molti membri sono stati sposati da lui", ha detto Fallon. "Ma, allo stesso tempo, intendiamo occuparci delle vittime, dei loro familiari e del loro dolore. C’è molto da sanare, anche a prescindere dalle nostre storie personali".

Testo originale


Long Dead, a Revered Small-Town Priest Is Disgraced
By MICHAEL RUBINO
Published: August 30, 2007
A crucifix in Schnellville, Ind., dedicated in memory of Msgr. Othmar Schroeder, who is now believed to have been a pedophile.
JASPER, Ind., Aug. 29 - Msgr. Othmar Schroeder was revered in this town of 12,000 for starting a parish and a school. The Knights of Columbus Council in Jasper was named for him. He served his entire 50-year career locally.
Bishop Gerald A. Gettelfinger of the Evansville Diocese has asked that honors given Monsignor Schroeder be rescinded.
Now the bishop is calling on churches here to remove photos of the late priest and rescind honors that were given him, because he is suspected of having molested scores of young boys.
The bishop, Gerald A. Gettelfinger, has also prevailed upon the Knights of Columbus Council to change its name, and is considering what to do about a 12-foot stone crucifix dedicated in Monsignor Schroeder’s memory at the cemetery of Sacred Heart Church in nearby Schnellville, where he is buried.
The developments in Jasper, some 40 miles northeast of Evansville, come 19 years after Monsignor Schroeder’s death, and 11 after Bishop Gettelfinger first learned of accusations against him.
Monsignor Schroeder, the founding pastor of Holy Family Church, was never disciplined by the Diocese of Evansville or charged with a crime, and the diocese is under no threat of a lawsuit. Still, Bishop Gettelfinger said in an interview, he is sure the abuse occurred. And while he would not say how many victims had approached church authorities - none of the victims have spoken publicly - he did say that "in terms of potential numbers," this was the largest sexual abuse scandal in the history of the 70-parish diocese, which has seen others.
The bishop said he was acting now because it was only early this month that he began learning the scope of the abuse. Since then, he has spoken on consecutive weekends at parishes where Monsignor Schroeder served. Bishop Gettelfinger said those appearances had generated even more accusations against the monsignor.
"This isn’t ancient history" for the victims, the bishop said, speaking after Mass on a Saturday at one of Monsignor Schroeder’s former parishes. "The pain they are experiencing is still very real."
Of all things, it was a parade float that appears to have set the current events in motion. On Aug. 5, the Knights of Columbus Council entered the float in a parade celebrating the community’s German heritage. A banner with the priest’s name adorned the entry, upsetting some paradegoers.
Bishop Gettelfinger said this and other symbols "were constant reminders."
"Any time a victim saw those," he said, "it reopened the wounds of a child."
Addressing the bishop’s efforts to take action now, David Clohessy, executive director of the Survivors Network of Those Abused by Priests, agreed that the only thing worse than hiding the identity of a sexual predator was celebrating one.
"When wrongdoers are publicly praised," Mr. Clohessy said, "it fuels the hopelessness and helplessness that traps victims in silence."
But he was skeptical that Bishop Gettelfinger had acted at his own initiative.
"You almost never see a bishop truly voluntarily disclose knowledge of a predatory priest," he said, "much less rescind an honor, unless someone else has exerted a tremendous amount of pressure."
The community in which Monsignor Schroeder served is a regular on lists of the best small towns in America. German Catholics settled the area in the 1830s, and Jasper retains the flavor of its ethnic heritage: the maypole a few steps west of the courthouse, street names in German and a phone book that could have been lifted from any Black Forest town.
Catholicism also remains a cornerstone. The town has three Catholic churches with a combined membership of 9,054, and eight more are within 15 miles.
Monsignor Schroeder was a 33-year-old priest when he was chosen to become founding pastor of the Holy Family parish. He served there from 1947 until 1975, helping to start a school and a Boy Scout troop. A parish history says working with the Scouts "became one of his special ministries."
Parishioners who were children during his tenure at Holy Family say his appetites were an "open secret" among children, though not adults. Monsignor Schroeder, they say, often took boys on hunting and camping trips, and swimming at a lake.
Bishop Gettelfinger said he understood why children did not come forward at the time.
"The culture where I grew up, just up the road in a farm community, this kind of thing was not talked about," the 72-year-old bishop said. "And I also know that if someone had told a parent, they wouldn’t believe him. When you take someone like Monsignor Schroeder, who was such a pillar of the community in so many other ways, who are you going to believe? A 10-year-old kid?"
On Monday, the local Knights of Columbus Council began the emotional process of choosing a new name. Bernard Fallon, grand knight of the council, said the process was hard, because the membership includes Monsignor Schroeder’s brother, nephews and cousins.
Then, too, "a lot of the guys were married by him or served for him," Mr. Fallon said. "But at the same time, we’re also aware of the victims, the families and their pain. We’ve all got quite a bit of healing to do ahead of us."



Sabato, 01 settembre 2007