Trovare nuove idee per tenere aperte le parrocchie

di DAVID YONKE

(Traduzione di Stefania Salomone)


Sabato 5 luglio 2008

In dialogo, una suora discute delle alternative per contrastare il calo del numero dei preti cattolici

di DAVID YONKE
BLADE RELIGION EDITOR

Mentre il numero dei preti cattolici negli Stati Uniti decresce con velocità e aumenta di pari passo il numero dei fedeli cattolici, le diocesi del paese stanno tentando di porre rimedio. Il più delle volte chiudendo le parrocchie.

Ma alcuni gruppi di cattolici stanno pressando per trovare alternative valide al fine di tenere aperte le porte delle chiese.
"Chiudere le parrocchie dovrebbe essere l’ultima spiaggia", ha detto Suor Christine Schenk, della confraternita delle Sorelle di S. Giuseppe e direttore esecutivo del gruppo cattolico riformista FutureChurch.

Terrà una conferenza mercoledì sera durante l’incontro delle Parrocchie Riunite in Kansas, Ohio.

E’ consapevole che i numeri destano preoccupazione: ci sono attualmente 18.000 preti diocesani attivi negli Stati Uniti, e con l’attuale tasso di nuove ordinazioni, pensionamenti e decessi i preti diverranno 11.500 a 20 anni da oggi.

Nel frattempo, il numero dei cattolici statunitensi è aumentato da 45 milioni del 1965 ai 63 milioni attuali.

Se da un lato la chiesa cattolica degli Stati Inuti sta affrontando una grande sfida a causa della mancanza di preti, Suor Schenk ha specificato in una recente intervista che esistono valide opportunità che i vescovi dovrebbero attentamente considerare.

"Non pensiamo che sia una buona idea ridurre la dimensione di parrocchie attive e frequentate per adeguarle allo scarsonumero di preti. Ciò che auspichiamo invece è tenerle aperte con l’ausilio di coordinatori parrocchiali".

Ha specificato che ben 550 parrocchie statunitensi al momento sono guidate da coordinatori.

"Queste figure posso provvedere alla gestione ordinaria, e il prete si rende necessario solo per i sacramenti. Questo è previsto dal Codice di Diritto Canonico e non è cosa nuova. L’esperienza è tutto sommato, veramente positiva".

L’Ufficio per la Vita Pastorale della Conferenza Episcopale statunitense ha confermato che ministri laici stanno fornendo un valido supporto ai parrocchiani ove il prete non sia disponibile, "sbrigando gran parte del lavoro pastorale con indubbio vantaggio per la vita parrocchiale".

Attualmente oltre 30.000 ministri laici si adoperano per 20 ore la settimana nelle parrocchie americane, previa corresponsione di un adeguato compenso, conferma la Conferenza.

Nonostante il ruolo crescente di questi ministri laici, i vescovi hanno comunque deciso di restringere il numero di parrocchie, mediante accorpamenti o chiusure, adducendo a pretesto la carenza dei preti.

Nel 2005, a Toledo, il vescovo Leonard Blair ha chiuso ben 17 parrocchie e ne ha accorpate 16 formando 6 nuove grandi parrocchie. A maggio il vescovo Blair ha annunciato che le tre parrocchie di Paulding Country diverranno una sola grande parrocchia.

Dal 2005 il numero di parrocchie della diocesi di Toledo è passato da 157 a 131.
Parrocchie Riunite, il gruppo no profit che ha invitato Siter Christine, è formato dai membri delle parrocchie chiuse nella diocesi di Toledo.

"Ci sono 40 diocesi che si stanno riorganizzando mediante accorpamenti e chiusure", ha detto Suor Christine. "Camden (NJ) è passata da 124 a 65 parrocchie. Allentown (PA) ne sta chiudendo 40 o 50. Buffalo sta chiudendo 50 parrocchie. Cleveland sta progettando di chiuderne 48. La cosa più triste è che, nonostante questi tagli, entro 10 anni si dovrà procedere a nuove chiusure, visti i tassi demografici attuali".

Nel suo statuto la FutureChurch, basata a Cleveland, viene descritta come "una coalizione nazionale di parrocchiani cattolici che sollecitano la partecipazione di tutti i cattolici battezzati nella vita della chiesa".

Suor Christine ha affermato che l’associazione ritiene che la carenza di preti possa essere superata con l’ordinazione delle donne e l’abolizione dell’obbligatorietà del celibato.
Al contempo, comunque, FutureChurch "rispetta la tradizione della chiesa cattolica romana e la sua posizione sull’ordinazione".
Lo scorso anno, l’associazione ha ideato un progetto, denominato Save Our Parish, che intende raccogliere fondi per le parrocchie che rischiano la chiusura o l’accorpamento.
"Non vogliamo dire che le parrocchie debbano restare aperte a tutti i costi. Alcune purtroppo devono chiudere", ha detto Suor Christine. "Se i membri diminuiscono, i fondi diminuiscono, la disponibilità dei sacramenti diminuisce, e non esiste successione apostolica su cui contare, forse non resta molto da fare".
Ma sono state chiuse troppe parrocchie popolatissime e in buone condizioni finanziarie, ha aggiunto.
"Quando si chiude una parrocchia, si disperdono intere comunità e questo è tragico. Se guardo a parrocchie come S. James in Kansas (Ohio), mi si spezza il cuore. E questo mi fa ricordare quanto sia importante la nostra missione".
S. James, chiusa nel 2005, ha perso una causa di appello con il Vaticano e sta procedendo mediante il tribunale civile.

Suor Christine sostiene che i laici potrebbero essere la giusta alternativa alla chiusura delle chiese, se solo la gerarchia ascoltasse, ma di solito questa ipotesi non viene presa sul serio e si procede alle chiusure.

Suor Christine Schenk parlerà al gruppo Parrocchie Riunite mercoledì alle 19:00 presso la sede delle Parrocchie Metodiste Riunite a Kansas, Ohio, nella contea di Seneca. Per maggiori informazioni consultare il sito www.futurechurch.org o chiamare il n. 216-228-0869.



Testo Originale
Traduzione di Stefania Salomone



Article published Saturday, July 5, 2008
FINDING WAYS TO KEEP PARISHES OPEN
In speech, nun to discuss alternatives as Catholic-priest shortage worsens

By DAVID YONKE
BLADE RELIGION EDITOR

As the number of Catholic priests in the United States declines and the ranks of Catholics increase, dioceses across the country are trying to do more with less. Many times that leads to the closing of parishes.
But some Catholic groups are making a push to find alternatives so that church doors will remain open.
"Closing the parish community should be the absolutely last resort," said Sister Christine Schenk, a member of the Sisters of St. Joseph religious order and the executive director of the Catholic reform group FutureChurch.
She will speak Wednesday night at the monthly meeting of United Parishes in Kansas, Ohio.
She acknowledges that the numbers are cause for concern: There are 18,000 active diocesan priests in the United States today, and if present rates of ordination, retirement, and death continue there will be 11,500 priests 20 years from now.
Meanwhile, the number of Catholics in the United States has been rising from 45 million in 1965 to more than 63 million today.
While the U.S. Catholic Church is clearly facing a major challenge over the shortage of priests, Sister Schenk said in a recent interview that there are viable options bishops should consider.
"We don’t think it’s a good idea to shrink active, vibrant parishes to fit the number of priests," she said. "What we’re recommending instead is that we keep parishes open with parish life coordinators."
She said there are 550 parishes in the United States that are led by parish life coordinators.
"They can do the administrating, and then priests come in for sacramental leadership," she said. "This is permitted under Canon Law. It is not an unknown. And the experience, by and large, has been quite positive."
The U.S. Conference of Catholic Bishops’s National Pastoral Life Center said that lay ecclesial ministers are helping to meet the needs of parishioners when there are fewer priests, "taking on a wide array of pastoral responsibilities that advance parish life."
More than 30,000 lay ecclesial ministers are working at least 20 hours per week in paid positions in American parishes, the conference reports.
Despite the increasing role of lay ecclesial ministers, the number of parishes in the United States has been dropping as diocesan bishops order closures and mergers, generally citing the lack of available priests.
In Toledo, Bishop Leonard Blair closed 17 parishes and merged 16 others into six new parishes in 2005. In May, Bishop Blair announced that three parishes in Paulding County will be merged into one.
Since 2005, the number of parishes in the 19-county Toledo diocese has been reduced from 157 to 131.
United Parishes, the nonprofit group that invited Sister Christine to speak, was formed by members of closed parishes in the Toledo diocese.
"There are 40 dioceses actively engaged in reconfiguring or downsizing parishes," Sister Christine said. "Camden [N.J.] just went from 124 to 65 parishes. Allentown [Pa.] is closing around 40 or 50. Buffalo is closing 50 parishes. Cleveland is projecting as many as 48 parishes will close. The sad part is that even with all this downsizing, in another 10 years we could be looking at another round of closings, considering the demographics."
In its mission statement, the Cleveland-based FutureChurch is described as "a national coalition of parish-based Catholics who seek the full participation of all baptized Catholics in the life of the Church."
Sister Christine said the organization believes the long-range answer to the priest shortage will require the ordination of women and making celibacy optional for priests.
Meanwhile, however, FutureChurch "respects the tradition of the Roman Catholic Church and its current position on ordination."
Last year, the group created a Save Our Parish Community project designed to provide resources to parishes that are targeted, or fear being targeted, for closure or merger.
"We’re not saying that every parish should stay open no matter what. Some parishes do need to close," Sister Christine said. "If they have shrinking membership, shrinking funding base, declining sacramental base, no apostolic outreach to others, then maybe it’s time to look at the handwriting on the wall."
But too many vibrant, healthy parishes are being closed unnecessarily, she said.
"If you close a parish, you’re breaking up communities and I think that’s tragic. When I look at parishes like St. James in Kansas [Ohio], it breaks my heart. It reminds me of why our mission is so important."
St. James, which was ordered closed in 2005, lost an appeal to the Vatican and is pursuing efforts in civil court.
Sister Christine said lay people could provide valuable insights and alternatives to closings if the church hierarchy would listen, but their input often is not taken seriously by dioceses in determining parish closings.
"They’ll say the people were involved in the decision-making process, but often what happens is something other than what was recommended," Sister Christine said.
Sister Christine Schenk will speak to the United Parishes meeting at 7 p.m. Wednesday at the Kansas United Methodist Church in Kansas, Ohio, in Seneca County. More information is available online at www.futurechurch.org or by calling 216-228-0869.
Contact David Yonke at:
dyonke@...
or 419-724-6154. http://toledoblade.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20080705/NEWS10/807040335



Luned́, 07 luglio 2008