Quando il Vescovo Joseph A. Galante ha appreso la notizia che circa la metà delle parrocchie della Diocesi di Camden sarebbero state chiuse, ha pensato subito a suo fratello Bill.
"Lui e sua moglie hanno vissuto per molto tempo a Naples, Fla." ha detto il vescovo venerdì scorso, un giorno dopo l’annuncio della ristrutturazione della grande diocesi cattolica, che conta oggi 124 parrocchie.
"E ciò che sottolinea è l’attività gioiosa e vibrante delle parrocchie locali: la gente va a messa, prega volentieri e organizza concerti di musica sacra e popolare".
La vitalità della comunità che suo fratello aveva trovato in Florida è ciò che spera di ritrovare nelle 66 parrocchie che rimarranno dopo la ristrutturazione del South Jersey.
Giovedì scorso ha annunciato la ristrutturazione della diocesi in un modo talmente duro da sorprendersi di se stesso.
Citando la decrescita numerica dei preti, e una partecipazione media alla Messa pari al 24%, che ha definito "spaventosa", Galante ha detto nella conferenza stampa che nei prossimi due anni avrebbe chiuso 30 parrocchie e convertito 28 parrocchie in "luoghi di culto ausiliari" all’interno del territorio geografico ridisegnato.
Questi luoghi ausiliari saranno utilizzati prevalentemente per le celebrazioni del sabato pomeriggio e della domenica.
La portata delle chiusure sembra la più grande mai verificatasi nelle 195 diocesi cattoliche del paese.
Nel 2005, il Cardinale Sean O’Malley aveva scioccato l’arcidiocesi di Boston annunciando che avrebbe chiuso il 24% delle parrocchie attive, allora era un record. Questa decisione provocò aspre reazioni, sit-in, manifestazioni e una petizione al Vaticano, finita di recente a favore di O’Malley.
Galante, nativo di Philadelphia, che a preso in carico la diocesi di Camden, con i suoi 500.000 appartenenti, nel 2004, ha detto di essere ottimista sulla nuova configurazione che sarà una realtà di comunità dinamiche "in grado di raggiungere le persone in ogni momento, non solo il sabato o la domenica".
Durante il suo discorso venerdì scorso, rilasciato dalla sua abitazione invernale in Florida, Bill Galante - ex docente e amministrore - ha descritto la Chiesa di S. Giovanni Evangelista a Naples come "una parrocchia veramente sensazionale".
"Ha tutto per tutti, giovani e anziani ... Non ho tempo per descrivervi in dettaglio."
Il bollettino parrocchiale descrive tanti programmi ed eventi che si legge "come una rivista", ha detto Bill Galante, il quale, con sua moglie Mary Anne, vive ad Yardley per la maggior parte dell’anno.
Il vescovo Galante ha detto che il suo piano non "è una soluzione definitiva" per ciò che preoccupa le sue parrocchie.
"Probabilmente non sarò in vita per vedere i risultati della ristrutturazione", dato che compirà 70 anni a luglio e andrà in pensione al compimento del 75° anno. "Ma spero di vedere l’inizio".
Con il numero dei preti previsti nel 2015, solo 85, - la metà di quanti sono oggi - i laici cattolici devono avere ruoli più importanti, ha detto.
I preti di oggi "devono essere dei facilitatori, dei catalizzatori che portino i laici ad assumersi parte delle responsabilità", afferma Galante. "Continuo a dire ai seminaristi: il ruolo primario dei preti al giorno d’oggi è la formazione dei propri collaboratori".
Inoltre ha dichiarato di sperare che la chiesa sarà in grado di servire i parrocchiani su vari fronti.
"Esiste una vasta gamma di necessità e la chiesa a livello locale deve provvedere. Ad esempio, abbiamo sempre provveduto ad una formazione religiosa che terminava nell’infanzia, ma deve continuare per tutta la vita".
"Devono esserci ministri giovani - non solo nella CYO (Catholic Youth Organization - Organizzazione dei Giovani Cattolici) o nelle scuole, ma per tutta una serie di attività. E deve esistere il ministero per gli adulti, tra i 18 e i 35 anni, da predisporre nella vita parrocchiale e anche in ruoli preminenti".
Galante ha prospettato come obiettivo un ministero migliore per i giovani sposi, compresa una maggiore attenzione verso i giovani genitori o situazioni in cui lasciare i bambini nelle ore pomeridiane senza mandarli in giro inutilmente.
"E poi ci dovrebbe essere un ministero per gli anziani, alcuni dei quali necessitano di attenzioni quotidiane, o ministeri appositi per preparare alla morte. Come rispondiamo alle famiglie che vivono queste situazioni?"
"Disponiamo solo di pochi ministri per creare una simile comunità", ha detto. "Alcuni devono essere preparati a livello di parrocchia, altri a livello regionale".
Suor Christina Schenk, direttrice esecutiva della FutureChurch (Chiesa del Futuro), un gruppo indipendente di laici, ha detto venerdì scorso di "amminare l’entusiasmo del Vescovo Galante", ma "che pregherà per la gente di Camden".
Uno studio effettuato nelle 87 parrocchie in chiusura ha riscontrato che molti membri si allontanano, afferma la suora.
La chiusura delle parrocchie non è la risposta al problema della carenza di preti, dice Suor Schenk. Una migliore soluzione secondo FutureChurch, è ordinare donne e uomini sposati.
Le parrocchie creano legami "che formano e sostengono le persone per molti anni. Rompere questi legami non è una cosa positiva per le comunità cattoliche e neanche per la vita della chiesa".
Galante ha detto che credeva che il piano di ristrutturazione avrebbe aumentato il legame parrocchiale con i ministri, facilitando l’avvicinamento della gente alla vita liturgica delle comunità.
Ha detto inoltre di aver incontrato molte parrocchie attive nelle diocesi del Texas dove è stato prima di arrivare a Camden.
La cattedrale di Dallas attrae da 10.000 a 12.000 fedeli ogni domenica. Sei o sette messe sono in spagnolo e viene servita una colazione a prezzi popolari nel cortile della chiesa.
"La gente era addirittura seduta per terra" alla Messa, si è meravigliato il vescovo. "E questa è una chiesa di periferia".
Contact staff writer David O’Reilly at 215-854-5723 or doreilly@....

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Testo originale

Bishop: Answers lie within the laity

By David O’Reilly
INQUIRER STAFF WRITER

As Bishop Joseph A. Galante braced for the grief he knew would follow the news that nearly half the parishes in the Camden Diocese would close, he thought often of his brother Bill.
"He and his wife spend time in Naples, Fla.," the bishop said on Friday, a day after he detailed a massive restructuring of the Roman Catholic diocese’s 124 parishes.
"And all he talks about is how vibrant the local parish is: the people going to Mass, the wonderful preaching, concerts with sacred music and popular music."
The vitality and community his brother has found in Florida are what he hopes South Jersey Catholics will one day encounter in the 66 parishes that will remain.
On Thursday, he announced a restructuring of the diocese so sweeping, Galante said, that "it surprised even me."
Citing a steady decline in the number of priests, and a 24 percent Mass attendance in the diocese that he called "appalling," Galante told a news conference that over the next two years he would close 30 parishes and turn another 28 into secondary "worship sites" inside newly redrawn parish boundaries.
The secondary sites will be used mostly for Saturday evening and Sunday Masses.
The scope of the closing appears to be the largest ever for any of the nation’s 195 Roman Catholic dioceses.
In 2005, Cardinal Sean O’Malley shocked the Boston Archdiocese when he announced he would close about 24 percent of its parishes - then a record. That decision provoked demonstrations, sit-ins, and a legal challenge that the Vatican recently decided in O’Malley’s favor.
Galante, a Philadelphia native who took charge of the 500,000-member Camden diocese in 2004, said he was optimistic his reconfigured parishes would emerge as "dynamic" communities that are "reaching out to people all the time, not just Saturdays and Sundays."
Speaking on Friday from his winter home in Florida, Bill Galante - a retired Catholic school teacher and administrator - described St. John the Evangelist parish in Naples as "an amazing, amazing parish."
"It has something for everyone, young and old. . . . I couldn’t begin to describe it all."
The thick parish bulletin describes so many events and programs that "it reads like a magazine," said Bill Galante, who, with his wife, Mary Anne, lives in Yardley for most of the year.
Bishop Galante said his plan was "no quick fix" to what ails some of his parishes.
"I don’t expect to be around to see the full flowering of what we want to do," he said, observing that he turns 70 in July and expects to retire at 75. "But I hope to see the beginning."
With the number of priests in the diocese projected to be just 85 in 2015 - half what it is now - the Catholic laity must take a greater leadership role, he said.
Today’s priests "have to be the enablers, the catalysts who will bring the laity in to share responsibility," Galante said. "I keep telling our seminarians: The major role of the priest nowadays is the formation of his collaborators."
Galante said he hoped the church would be able to serve parishioners on a variety of levels.
"There’s a whole panoply of needs people have, and the church on the local level should be responding," he said. "For example, we have tended to look at [religious] formation in terms of children, but it has to be lifelong.
"There has to be good youth ministry - not just CYO or in the classroom, but a whole range of activity," he said. And "there’s the ministry to young adults, the forgotten 18-to-35s, who need to be drawn into parish life and eventually into leadership roles."
Galante cited as a goal better ministry to young marrieds, including parish day-care centers for working parents and even sites where at-home parents could leave children for a few hours while they do errands.
"Then there’s ministry to the elderly, some of whom need day care, and bereavement ministries. How do we respond to families that suffer losses?
"These are just some of the ministries we need to create community," he said. "Some need to be experienced on the parish level, some in a regional way."
Sister Christina Schenk, executive director of the FutureChurch, a national independent lay Catholic group, said Friday that she "admire[s] Bishop Galante’s enthusiasm." But, she said, "I pray for the people of Camden."
A national study of 87 parish closings found that reassigned church members "just drifted away," she said.
Closing parishes is not the answer to the problem of not having enough priests, Sister Schenk said. A better solution, FutureChurch believes, is ordaining women and married men.
Parishes create bonds "that shape and sustain people over many years," she said. "Breaking those bonds is not good for the Catholic community or the life of the church."
Galante said he believed his restructuring plan would strengthen parish bonds with ministries that would lead people also to come for the liturgies.
He said he encountered many energized parishes in the Texas dioceses where he served before coming to Camden.
The cathedral in downtown Dallas attracts 10,000 to 12,000 worshippers every Sunday, he said. Six or seven of the Masses are in Spanish, and a nominally priced breakfast is served in the church hall across the street.
"People were sitting on the floor" at the packed Masses, he marveled. "And this is a downtown church."
Contact staff writer David O’Reilly at 215-854-5723 or doreilly@....

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