dicembre 2007
MEXICO CITY -- durante queste feste i credenti stanno riempiendo i banchi in tutto il Messico, ma la carenza di preti in una delle nazioni più cattoliche del mondo, lascia molti fedeli senza pastore.
In un paese dove più dell’85% della popolazione è cattolica, un prete deve seguire più di 7.000 fedeli.
Per fare un paragone, gli Stati Uniti, in cui il 22% della popolazione è cattolica, esiste un prete ogni 1.500 fedeli.
"Questa è veramente una crisi delle vocazioni", ha detto Elio Masferrer, un esperto di religioni alla Scuola Nazionale di Antropologia e Storia del Messico.
Alcuni imputano questo fatto ad una crescente secolarizzazione del Messico, in cui i giovani hanno più opportunità lavorative e rifiutano il concetto di celibato. "Questi tempi sono pieni di distrazioni e tentazioni, come la droga", ha detto Guadalupe Conde, un prete di 84 anni della Chiesa spagnola coloniale di San Francisco al centro di Mexico City. "I giovani non pensano alla fede".
In Messico, sono stati ordinati circa 240 preti ogni anno, fra il 2000 e il 2005, in flessione rispetto ai 280 dello scorso decenio, nonostante la popolazione sia in crescita.
"Ci sono alcune diocesi in cui viene ordianto un solo nuovo prete ogni anno", ha detto Jose de Jesus Aguilar, portavoce dell’Arcidiocesi di Mexico City.
Come gestire la carenza di preti e la chiusura delle parrocchie in molte parti del mondo è un tema nodale per il Vaticano.
Ha ripetutamente affermato che solo uomini validamente ordinari possono celebrare la messa e ha rifiutato le richieste di estendere la candidatura a uomini sposati o donne in modo da risolvere la crisi.
Per compensare la mancanza di nuovi preti, i vecchi stanno procrastinando il pensionamento. Nella capitale del Messico, la media dell’età dei preti è 66 anni, e in una parrocchia periferica, un prete 93enne celebra la Messa al mattino, per confessare tutto il pomeriggio.
"I preti anziani devono esercitare fino a che non crollano", lamenta Aguilar.
Mentre diminuisce il numero dei preti, la Chiesa sta vivendo la competizione con le chiese evangeliche che si stanno sviluppando nelle aree rurali del Messico e del Centro America. Di solito hanno una media di un pastore che segue appena un centinaio di fedeli.

Testo originale

December 2007 Mexico facing huge priest shortage
By Anahi Rama, Reuters
MEXICO CITY -- Believers this holiday season are filling church pews across Mexico, but a shortage of priests in one of the world’s most Roman Catholic nations threatens to leave many of the faithful without pastors.
In a country where more than 85 percent of the population is Catholic, one priest is expected to serve some 7,000 followers.
By comparison, the United States, where only 22 percent of the population belongs to the Church, has one priest per 1,500 Catholics.
"This is a real crisis of vocation," said Elio Masferrer, a religion expert at Mexico’s National School of Anthropology and History.
Some blame the rise of a secular Mexico, where young men have improving job opportunities and increasingly reject celibacy.
"These days there are a lot of distractions and temptations, like drugs," said Guadalupe Conde, an 84-year-old priest at the Spanish colonial San Francisco Church in the center of Mexico City. "Young people aren’t thinking about faith."
An average of 240 priests entered service in Mexico each year between 2000 and 2005, down from around 280 annually in the previous decade, even as the population grew.
"There are some dioceses where only one new priest is ordained each year," said Jose de Jesus Aguilar, a spokesman for the Archdiocese of Mexico City.
How to deal with the shortage of priests and the closing of parishes in many parts of the world has vexed the Vatican for decades.
It has consistently reaffirmed that only ordained male priests can say Mass and has rejected calls to extend the priesthood to married men or women in order to solve the crisis.
To compensate for the lack of new blood, older priests are putting off retirement. In Mexico’s capital, the average age of priests is now 66, and at one downtown church, a 93-year-old cleric celebrates Mass in the morning and hears confession in the afternoon.
"Old priests have to work until they keel over," Aguilar said.
As the number of priests dwindles, the Church faces growing competition from evangelical churches that have sprung up in rural parts of Mexico and Central America. They usually have one minister or pastor attending just several hundred followers.